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On peut voir, par exemple, quelle éloquence Tite-Live prête à ces premiers Romains qui, jusqu'au temps de Marins, s'occupaient plus à bien faire qu'à bien dire, comme le remarque Salluste.Les modernes sont plus réservés dans l'usage de ces ornements oratoires.

Cependant comme il ne faut pas en être prodigue , il ne faut pas non plus en être trop avare. 11 est des circonstances où cette espèce de Action , sans altérer le fond de la vérité , répand dans la narration beaucoup de force et de chaleur : c'est lorsque le personnage qui prend la parole ne dit que ce qu'il a dû naturellement penser et dire. Salluste pouvait ne donner qu'un précis des discours de Catilina à ses conjurés : il a mieux aimé le faire parler lui-même ; et cet artifice ne sert qu'à développer, par une peinture plus animée, le caractère et les desseins de cet homme dangereux. L'histoire n'est pas moins le tableau de l'intérieur que de l'extérieur des hommes. C'est dans leur Ame qu'un écrivain philosophe cherche la source de leurs actions ; et tout lecteur intelligent sent bien qu'on ne lui donne pas les discours du personnage qu'on lui présente , pour des vérités de fait aussi exactes que la marche d'une armée , ou que les articles d'un traité. Ces discours sont communément le résultat des combinaisons que l'historien a faites sur la situation , les sentiments, les intérêts de celui qui parle; et ce serait vouloir réduire l'histoire à la sécheresse stérile des gazettes , que de prétendre la dépouiller absolument de ses traits d'éloquence qui l'embellissent sans la déguiser.

Par exemple, qui peut se plaindre que Plutarque ait mis dans la bouche du Gaulois Brennus cette réponse aux envoyés de Rome, qui lui demandaient ce que lui avaient fait les Clusiens, pour venir assiéger leur ville ? « Les Clusiens nous font le tort de posséder plus de terres qu'ils n'en peuvent cultiver, et de ne pas nous en faire part, à nous qui sommes étrangers et pauvres, et eu très-grand nombre. C'est le même tort que vous avaient fait anciennement les Albaius, les Fidénates et ceux d'Ardée, et que vous ont fait encore tout récemment les Veïens , les Capénates , et la plupart des Falisques et des Volsques , contre lesquels vous marchez avec toutes vos forces. S'ils ne partagent avec vous leur

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fortune , vous les faites esclaves , vous pillez leurs biens , vous ruinez leurs villes ; et en cela , Romains , vous ne faites rien d'étrange ni rien d'injuste ; mais vous suivez les plus anciennes de toutes les lois , qui ordonnent que le plus faible obéisse au plus fort , depuis Dieu même jusques aux bêtes brutes , à qui la nature a imprimé ce sentiment, que le fort domine sur le faible. Cessez donc d'avoir tant de pitié des Clusiens assiégés, de peur que votre exemple ne nous apprenne à avoir aussi pitié de tant de peuples que vous avez opprimés. »

Il n'est aucun genre de narration où le discours direct ne soit en usage , et il y répand une grâce et une force qui n'appartient qu'à lui. Mais dans le dialogue pressé, il a un inconvénient auquel il serait aussi avantageux que facile de remédier : c'est la répétition fatigante de ces façons de parler, Lui dis-je , reprit-il, me répondit-elle, interruptions qui ralentissent la vivacité du dialogue , et rendent le style languissant où il devrait être le plus animé. Quelques anciens, comme Horace, se sont contentés, dans la narration , de ponctuer le dialogue ; mais ce n'était point assez pour éviter la confusion. Quelques modernes , comme la Fontaine, ont distingué les répliques par les noms des interlocuteurs ou par la seule ponctuation ; mais cet usage ne s'est introduit que dans les récits en vers. Le moyen le plus court et le plus sûr d'éviter en même temps les longueurs et l'équivoque , serait de convenir d'un caractère qui marquerait le changement d'interlocuteur, et qui ne serait jamais employé qu'à cet usage. Voyez Harangue.

Distique. On appelle ainsi un couple de vers qui forment ensemble un sens complet.

Ilyadesépigrammes,des madrigaux qui se renferment dans un distique.

Parve puer, lumen quod habes concède parenti : Sic tu cœcus amor, sic erit Ma Venus.

Extra for tunam est quidquid donatur amicis: Qnas dederis solas semper habebis opes.