SYMBOLE

peu d'aide , et sa significatiou est un mystère auquel il faut être initie : par exemple, quoique le printemps commence sous le signe du bélier, quoique le soc soit le priucipal instrument de l'agriculture , l'image du bélier et celle de la charrue n'éveilleraient dans rame que l'idée de leur objet, si l'on n'était pas convenu d'y attacher les idées du printemps et du labourage.

On doit voir à présent quelle est la différence du symbole et de l'emblème, et comment la même figure peut être l'un et l'autre sous différents rapports. Ainsi l'image du lion sert d'emblème pour exprimer le caractère d'un héros, et de symbole pour désigner un des mois de l'année : ainsi le gouvernail est tantôt employé comme symbole , pour réveiller l'idée de la navigation ; et tantôt comme emblème, pour exprimer allégoriquement l'administration d'un État.

Le symbole diffère de l'emblème comme l'idée particulière diffère de l'idée générale : en sorte que pour restreindre la signification de l'emblème on y ajoute le symbole. Némésis est la conscience personnifiée : qu'on lui mette en main une balance, e'est la justice distributive ; qu'on lui donne une bride et un glaive pour attributs , c'est la justice cohibitive et vengeresse; qu'on l'arme d'un fouet , c'est le remords.

Vénus représente la beauté, ou la femme par excellence. Dans la statue que Zeuxis en a faite , il lui a mis sous le pied une tortue ; et avec ce symbole de la lenteur, Vénus devient l'emblème d'un sexe destiné à une vie tranquille et retirée.

Les sages de Mempliis exprimaient par des symboles les mystères de leur doctrine ; et c'est ce que les Grecs appelaient hiéroglyphes, ou gravure sacrée. Ces caractères, inventés d'abord, comme la métaphore dans les langues , par le besoin de s'exprimer et le manque de signes plus simples, servirent ensuite de Toile aux idées religieuses que les prêtres d'Egypte voulaient dérober aux profanes et transmettre aux initiés.

Depuis , on appela symbole toute expression allégorique dans le langage des philosophes. On nous en a conservé des exemples dans quelques maximes de Pythagore, comme dans celle-ci : Ne vous essayez point sur le boisseau ; pour dire , Travaillez à acquérir à mesure que vous dépensez. Ne tendez pas la main

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droite à tout venant; pour dire , Choisissez vos amis. Ne portez pas un an?ieau trop étroit ; pour dire, Évitez tout engagement qui gêne votre liberté. Ne remuez pas le feu avec l'épée; pour dire, N'irritez pas Thommecolèreet violent. Abstenez-vous de Je ves; pour dire, Ne vous mêlez pas des affaires publiques. Ne vous promenez pas sur les grands chemins ; pour dire, Ne vous réglez point sur l'opinion de la multitude. Aidez celui qui soulève un fardeau ; pour dire. Encouragez le travail. /Ve logezpoint sous vos toits l hirondelle; pour dire, Ne formez point de liaisons passagères, ne vivez point avec les babillards. Abstenezcous des coqs blancs; pour dire , Passez-vous des biens difficiles et rares. Ne ramassez point les fruits qui tombent; pour dire, Attachez-vous à des idées saines et mûres. Ne semez pas du bois sur les chemins ; pour dire , Ne soyez pas difficile à vivre, ne vous rendez pas embarrassant. En adorant, tournez autour de vous; pour dire, Voyez Dieu partout, et adorez-le en toutes choses.

Les symboles de convention sont encore aujourd'hui une langue mystérieuse , et qui n'est entendue que des hommes instruits : c'est pour eux seulement que le pavot réveille l'idée de la fécondité; l'olivier, celle de la paix; la palme ou le laurier, celle de la victoire ; le lierre, celle du talent poétique ; le cyprès, celle de la mort.

Mais comme l'instruction s'est répandue, cette langue est devenue plus familière et n'est plus une énigme pour un peuple civilisé. Quand le maréchal de Saxe, après la bataille de Fontenoi, revint en France, il voulut, pour l'exemple, qu'à la barrière de Péronne ses équipages fussent fouillés, afin qu'on vît s'il n'y avait rien qui fût sujet aux droits d'entrée. Passez^ Monseigneur, lui dit un commis, les lauriers ne payent rien. Je ne veux pas taire que pour ce mot les fermiers généraux donnèrent au commis une gratification, qu'il n'aurait pas eue du temps des Turcarets, dont la pie était le symbole.

Chez les anciens, on donnait par extension le nom de symbole à l'étiquette des vases, à l'empreinte des monnaies, aux mots de ralliement dans les guerres civiles , et à ce qu'on appelle le mot du guet dans nos armées. Le mot de ralliement de Marius était