DES MÉDICAMENTS FOURNIS PAR LES ANIMAUX

Les animaux ne fournissent plus aujourd’hui à la médecine qu’un très petit nombre de médicaments; aussi nous bornerons-nous dans cet ouvrage à décrire seulement ceux qui nous donnent des produits utiles, sans nous arrêter à faire connaître les classifications. Nous renvoyons à cet égard aux ouvrages de zoologie. Avant d’entrer en matière, nous allons , par une énumération rapide, faire connaître les animaux ou les produits animaux qui ne doivent plus figurer que pour mémoire dans les catalogues de médicaments, ou ceux qui doivent être étudiés spécialement dans les traités d’histoire naturelle médicale ou dans les ouvrages sur les drogues simples, et dont l’histoire détaillée se trouverait déplacée dans un ouvrage de la nature de celui que nous publions. Il est vraiment curieux de se rappeler qu’on a attribué des propriétés médicales au ver de terre, \lumbricus vulgaris , à la vipère, coluber bénis, au scinque, sein eus officinalis, aux cloportes, oniscus asellus, au sang de bouquetin, caprn ibex, aux crapauds, aux petits chiens, au crâne humain ! etc.; mais pour servir de contraste, nous devons citer à côté de ces animaux inutiles sous le point de vue médical, les sangsues dont la consommation a été si considérable depui^renteans, que presque tous les marais de l’Europe en ont été épuisés. Les sangsues sont des animaux articulés, annelides , abranches aquatiques ét hermaphrodites. La sangsue officinale, hirudo officinalis, L., jabdrobdella medicinalis (Blainv.), nous offre un grand nombre de variétés, qui toutes ont été employées en médecine ; celles dont on se sert particulièrement en France, sont la sangsue grise et la sangsue verte. On emploie quelquefois pour colorer en rouge certains médicaments, la cochenille (coccus cacti, L.), insecte hémiptère. On employait autrefois deux espèces congénères, la cochenille de Pologne (coccus polonicus, L.) et la cochenille du kermes (coccus ilicis ) qui entrait dans une confection dite de kermès. Nous devons mentionner encore la coralline blanche (corallina officinalis , L.) qui est un petit polypier que l’on pèche dans la Méditerranée; on l’emploie comme vermifuge à la dose de 1/2 gros; mais la mousse de Corse est préférable (voy. pag. 197).

Si nous avions à décrire, sous le point de vue chimique et hygiénique, tous les animaux utiles, nous suivrions la méthode naturelle; car les animaux étant en général mieux classés que les végétaux, l’analogie de composition et de propriété se trouve plus parfaite chez eux que chez les végétaux. Quoiqu’ils soient presque tous construits avec les mêmes principes immédiats qui sont beaucoup moins variés que pour