EAU*: DISTILLÉES

tique qui paraît cependant fort rationnelle. Il est indispensable de inélanger les produits obtenus aux diverses époques de l’opération. Souvent les eaux distillées entraînent un excès d’essence qui vient nager a la surface, il faillies en débarrasser par la filtration.

On prépare les eaux distillées dans l’alambic ordinaire , tantôt en maintenant la plante plongée dans le liquide bouillant, c’est la distillation à feu nu , tantôt en iaisaul traverser le végétal par de l’eau en vapeur, c est la distillation a la vapeur. Ces deux modes donnent des résultats dillérenls, et les cas où on doit employer l’un ou l’autre ont été déterminés par le nouveau Codex.

D. stillation à feu nu. —Le premier exemple que nous allons choisir est celui de l’eau distillée simple. On distille de l’eau de rivière ou de fontaine dans un alambic, à une chaleur suffisante pour maintenir une ébullition modérée; on rejette comme moins pur le premier quart du liquide qui passe, et on continue à distiller le produit , jusqu’à ce qu’il représente la moitié de l’eau employée. On reconnaît que l’eau distillée est pure, à ce qu’elle n’est pas troublée par les nitrates d’argent, de baryte, et par l’oxalate d’ammoniaque , le sublimé corrosif , et les eaux de chaux et de baryte.

La distillation à feu nu présente un grave inconvénient: les plantes ramollies parla coction s’attachent à lachaudière et brûlent ou éprouvent un commencement de décomposition , qui donne au produit une odeur et une saveur empyreumatiques; on évite, il est vrai, une partie de cet inconvénient en garnissant le fond de la cucurbiteavec une couche de sable et de paille, ou avec une claie d’osier, de manière que le contact immédiat des plantes avec la paroi de la chaudière soit évité. On arrive à ce but d’une manière plus complète , en plaçant dans lacucurbile un bain-marie percé qui contient les plantes, ou mieux, un sac de toile métallique; mais les plantes soumises ainsi à l’action de l’eau bouillante cèdent à l’eau des principes solubles fixes ; à mesure que la distillation marche, le niveau de l’eau baisse dans la cucurbile, et les matières qui étaient en solution s’attachent aux parois de la chaudière et éprouvent un commencement de décomposition par l’action directe du feu, et les produits obtenus sont encore empyreumatiques. M. Soubeiran a démontré par des expériences, que la distillation à feu nu donnait pour certaines plantes des produits plus chargés que la distillation à la vapeur.

Toutes les eaux distillées de plantes dites inodores , telles que celles de laitue, de bourrache, de plantain, de pariétaire, de bleuet, sont préparées à feu nu avec des plantes fraîches qui sont piléeset auxquelles on ajoute le double de leur poids d’eau. On relire autant de produit qu’on a ajoutéde plantes. D’après desessaisde MM. Clarion et Deycux, on admettait généralement que les eaux distillées de plantes inodores étaient beaucoup plus actives, lorsqu’on avait recohobé trois ou quatre fois le produit sur de nouvelles plantes, c’est-à-dire reversé à trois ou quatre reprises la liqueur distillée sur de nouvelles quantités de plantes et pro-

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cédé ci chaque fois à une nouvelle distillation; l’eau de laitue ainsi préparée jouissait de propriétés sédatives, et , d’après M. brossât, l’eau de tilleul devenait un médicament assez énergique. Le nouveau Codex n’admet pas celte pratique; il dit que , quel que soit l’état odorant plus ou moins développé de la plante, une seule distillation est suffisante pour obtenir l’eau convenablement chargée du principe médicamenteux volatil : l’expérience a prouvé en effet que si la cohobation, tant recommandée par les anciens pharmacologistcs , pour les plantes dites inodores, donne des produits plus saturés, ils sont en compensation plus altérables. On atteint mieux aujourd’hui le but qu’on se proposait jadis dans cette opération , en augmentant la proportion des plantes et en diminuant celle du produit.

Le Codex prescrit encore de préparer à feu nu les eaux distillées avec les plantes de la famille des crucifères, telles que les racines de raifort, les feuilles de cochléaria et de cresson, et les feuilles de la famille des rosacées, ex. de laurier-cerise, de pêcher, d’amandier. Toutes ces plantes contiennent, comme nous le verrons, des principes qui se convertissent en huile essentielle sous l’influence de l’eau. C’est peut-être cette condition qui rend préférable ce mode de préparation. Le meme procédé estégalement recommandé pour la cannelle, le sassafras, le girofle, et pour toutes les substances compactes qui ont besoin pourêtreplus facilement pénétrées d’une macération préalable. La Charmai opée anglaise ne contient que les eaux distillées d’aneth, de carvi, de cannelle, de menthe poivrée et verte, de piment, de roses et de sureau; elle fait ajouter souvent do l’essence de la plante et toujours de l’alcool affaibli; on distille à feu nu. L’addition d’alcool a pour but d’obtenir des produits d’une conservation plus facile. JM. Chereau indique une demi-partie d’alcool pour 3 parties de produit. Cette addition peut être bonne , mais les médicaments obtenus ont des propriétés médicales très différentes.

Les eaux distillées préparées à feu nu ont souvent au moment, qu’elles viennent d’être obtenues une odeur désagréable; celle odeur se perd à la longue. Geoffroy avait remarqué que pour l’eau de fleurs d’oranger on peut la détruire en quelques instants en la tenant plongée dans la glace. Nachet a étendu cette observation à toutes les eaux distillées.

Distillation à la vapeur. — On adapta d’abord à la cucurbite un seau, percé de trous, assez court pour ne point plonger dans l’eau de la cucurbite. Dans cet appareil les matières ne plongent plus dans l’eau, les vapeurs seulement en s’élevant de la cucurbite traversent les plantes et passent à la distillation en entraînant les parties volatiles; mais les premières vapeurs qui s’élèvent se condensent dans les plantes, entraînent leurs parties solubles, retombent dans la cucurbite en solution concentrée, et présentent ensuite, quoiqu’à un degré beaucoup moindre, les mêmes causes d’altération que la distillation à feu nu , au moyen du seau plongeant ou du sac de toile métallique. Il n’v a qu’un mode général efficace de s’opposera toute altération par une température supérieure à 100», c’est de soumettre les plantes à un courant de vapeurs, sans qu’aucune