CHOLÉRA

C'est pour nous la plus importante de toutes les main dies pestilentielles , puisque c'est elle que noua somni'' exposés à rencontrer le plus souvent. Cette, maladif' i' = son nom de la ressemblance de ses symptAmps avr^*' " du choléra nostras, dont on l'a distingué , soit (mi c nant le nom du pays où elle se développa sponii» choléra indien, soit en la désignant par un de =paux symptômes, choléra noir.

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Le choléra est donc une maladie pestilentielle, caractérisée par des évacuations d'un liquide blanchâtre, par haut et par bas; par des crampes, mais principalement par une diminution plus ou moins considérable des phénomènes chimiques de la respiration ; d'où Talgidité, la lividité, la petitesse et l'absence du pouls. Le pays d'origine de cette maladie pestilentielle est la vallée du Gange.

Le choléra présente à étudier quatre formes : la forvM commune, la forme bénigne ou cliolérine, la forme ataxi^ que, et la forme foudroyante, ou asphyœiqioe d'emblée.

La Forme commune est caractérisée par la succession régulière de deux périodes, algidité et réaction; c'est elle qui sert de type à la description de la maladie.

Prodromes, De l'anorexie, un sentiment de faiblesse et d'inquiétude, la perte de l'éclat des yeux et du teint, mais surtout la diarrhée , constituent la période prodromique du choléra, période dont la durée s'étend de quelques heures à quelques jours. La diarrhée prérrumir toire , à laquelle on a attaché une importance exagérée, est habituellement sans colique; elle devient d'autant plus liquide et d'autant plus pâle que la maladie approche davantage du début du choléra; elle n'est pas constante; de plus, c'est une illusion de croire qu'elle peut toujours être arrêtée.

Invasion. Trois symptômes, presque simultanés dans leur apparition, caractérisent l'invasion du choléra : les vomissements, la diarrhée et les crampes. Les évacuations, d'abord alimentaires ou féculentes , puis bilieuses, deviennent séreuses, contenant de petits flocons d'albumine ; elles sont alors rizi formes ; les crampes sont intenses, répétées, et siègent principalement sur les membres inférieurs.

La maladie marche très-rapidemont : ici il ne faut plus compter par jours, mais par heures.

Quelques heures après l'invasion, la respiration s'accélère pour suppléer à l'insuffisance des phénomènes chimiques; le froid se prononce, la face s'altère et présente déjà une teinte violacée; le pouls faihlit et s'accélère; la voix perd son timbre; la soif est énorme; les urines, d'abord albumineuses , se suppriment. Quelques heures encore et le malade n'est plus reconnaissable : Vcnnaigrissement est considérable; la cyanose s'empare de la Êice et des extrémités ; l'algidité se généralise : la face, la langue, l'haleine, sont glaciales; l'aphonie est complète, le pouls absent. Cependant l'intelligence est intacte; les forces musculaires sont encore conservées, et le malade peut s'asseoir pour satisfaire aux évacuations qui sont incessantes. La période algide atteint alors son maximmn, et nous allons voir des symptômes bien différents se succéder, suivant que le malade doit guérir ou succomber.

Dans le premier cas , la période de réaciion se développe. Les symptômes de la période atgide disparaissent dans l'ordre inverse de leur apparition. Le pouls reparaît et devient plus fort d'heure en heure ; la cyanose et l'algidité diminuent ; la chaleur se rétablit; la bile apparaît dans les évacuations; les urines sont sécrétées de nouveau et contiennent beaucoup d'albumine ; les crampes cessent et les malades ont une tendance au sommeil. Mais, dans le choléra asiatique , la réaction ne s'arrête pas comme dans le choléra nostras , à la disparition des symptômes de l'algidité. Ici, la réaction dépasse de beaucoup le but physiologique et constitue une période de la maladie, période qui a ses dangers et ses morts. Un mouvement fébrile intense: une céphalalgie atroce; la coloration écarlate des téguments ; des inflammations gastro- intestinales violentes et prolongées; des érup-

tions diverses à la peau, constituent les principaux traits de cette réaction.

La terminaison par la mort peut avoir lieu dans la période algide, après une réaction incomplète, ou en pleine réaction.

Mort dans la période algide. CoUapsus complet; sueurs froides; évacuations involontaires, quelquefois brunâtres, sanguinolentes; évacuations supprimées; troubles de Touïe et de la vue; asphyxie progressive. Mort avec con-, servation de la connaissance.

Mort après une réaction incomplète. Tendance au coma pendant la chaleur; puis retour de Talgidîté et de l'asphyxie ; mort dans le coma et l'asphyxie.

Mort en pleine- réaction. Très-rare dans la forme commune. Cette terminaison se produit par la violence des inflammations consécutives.

Forme bénigne ou cholérine. — Son caractère distinctif est l'absence de phénomènes asphyxiques; elle présente des degrés très-divers , depuis la simple diarrhée rizifonne jusqu'à cet ensemble constitué par les vomissements, la diarrhée, le froid, les crampes et la suppression des urines. Il n'y a jamais ni lividité, ni suppression du pouls.

Forme ataxique. — Caractérisée par une période algide affectant une bénignité apparente , et par une période de réaction très-grave, pendant laquelle se développent des inflammations viscérales, souvent mortelles.

La bénignité de la première période n'est qu'apparente; l'irrégularité, le désaccord des symptômes témoignent, dès le début, de l'excessive gravité de cette forme. Les vomissements peuvent manquer ou être très-peu nombreux ; les évacuations contiennent souvent de la bile ;

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les urines persistent. Mais, ici plus que dans toute autre maladie, on observe Vataxie des symptômes. Ainsi , le pouls peut persister avec une algidité complète ; le pouls être complètement absent, avec une rougeur et une chaleur de la peau excessives; le pouls être très-appréciable à un bras et être nul à l'autre; une portion du corps présenter une chaleur brûlante, et l'autre un froid glacial ; la cyanose est de même distribuée inégalement.

La période de réaction se fait incomplètement , et en même temps on voit se développer des inflammations gastro intestinales , des méningites et des congestions cérébrales. Les malades tombent dans la stupeur; la prostration est complète, et leur état présen te une certaine ressemblance avec la fièvre typhoïde ; c'est Y état typhoïde des autev/rs ; la diarrhée, avec évacuations involontaires, le délire, la somnolence surtout, complètent le tableau de cette période de réaction. Mais , à mesure que les inflammations viscérales s'aggravent, l'état cholérique reprend son caractère propre, c'est-à-dire que l'asphyxre et Talgidité reparaissent. L'inflammation , au lieu de s'accompagner d'une réaction fébrile violente, détermine rapidement un abaissement du pouls et de la température ; en sorte que ces inflammations se font à froid , et que lorsque la mort arrive , le coma , l'algidité , la cyanose ont ramené complètement l'apparence cholérique.

Quand les malades guérissent, les fonctions se rétablissent graduellement , les inflammations se résolvent lentement et laissent le malade dans une convalescence longue et difficile.

Cette forme du choléra a une marche bien plus lente que toutes les autres. La mort, à moins qu'elle ne frappe les malades pendant l'algidité, ne survient guère avant la fin du premier septénaire , et nous l'avons observée à la

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fin du second et dans le cours du troisième. La guérison demande encore plus longtemps pour être défiuiitive.

FORMB FOUDROYANTE OU ASPHYXIQUE d' EMBLÉE. GuOLÉRA NOS

des auteurs. — Il ne faut pas confondre avec cette forme tous les cas de choléra sans prodromes , et dans lesquels les malades, frappés de terreur, tombent immédiatement dans un affaissement complet. Ce qui caractérise la forme foudroyante, c'est V asphyxie (Temblée. Dans la forme commune, l'asphyxie survient graduellement et n'est manifeste que lorsque la maladie a déjà duré plusieurs heures. Ici, les évacuations, Talgidité, les crampes et la cyanose surgissent simultanément. Le pouls s'en va et disparaît rapidement ; la cyanose se généralise; les malades deviennent noirs, Talgidité est extrême; l'amaigrissement marche avec une rapidité incroyable; le finies est cadavérique; le corps se couvre d'une sueur firoide et gluante, et la mort peut survenir au bout de deux heures; d'autres fois la maladie se prolonge pendaat vingt-quatre heures. Si les malades guérissent, une réao tion très-franche, très-violente s'établit. Cette réaction offre les caractères et les périls de celles que nous avons décrites pour la forme commune, seulemient avec une intensité plus considérable.

Les principales affections consécutives du choléra sont: des diarrhées, des gastralgies, des dyspepsies rebelles. La folie peut aussi apparaître pendant la convalescence de cette maladie.

Anatomie pathologique. — Les cadavres présentent un mélange des signes de la mort par asphyxie et par syncope. Le système veineux est rempli par un sang trèsépais, noir, et ne rougissant pas à Tair ; les artères sont vides.