TÉTANOS

Définition. — Le tétanos est une névrose caractérisée par la contracture permanente des muscles de la face et du tronc.

Le siège de la contracture qui n'occupe jamais jonmi^ivement les extrémités, et sa permanence, distinguent le, tétanos de la contracture essentielle.

Division. — Cette maladie présente à étudier deux formes : tétanos spontané et tétanos tra/umatique. Le tétanos des nouveau-nés est dû à la ligature du cordon et rentre dans le tétanos traumatique. Gomme le tétanos traumatique ne diffère du tétanos spontané que par une plus grande gravité, nous ne décrirons que le premier qui est de beaucoup le plus fréquent.

Prodromes, La maladie s'annonce souvent par une inquiétude vague, de l'insomnie, avec des douleurs de tête accompagnées de vomissements. Le malade éprouve des bâillements spasmodiques et quelquefois un petit mouvement fébrile. En même temps la plaie se sèche, devient enflammée et douloureuse.

Début. Le début est marqué par la contraction des muscles de la nuque et de la mâchoire (trismus). Le cou devient roide, douloureux, un peu renversé en arrière; les mâchoires s'écartent difficilement ; les masséters sont

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durs et font relief. Le tétanos est déclaré et va arriver promptement à sa période d'état.

Période d'état. Le plus souvent ce sont les muscles de la partie postérieure du tronc et ceux de la face qui sont le siège de la maladie. Le malade est roide, renversé en arrière, les traits de la face contractés. De temps en temps surviennent des paroxysmes; la contracture augmente considérablement, s'accompagne de douleurs atroces, semblables à celles de la crampe. Pendant ces paroxysmes le tronc se renverse fortement en arrière ; le corps ne repose plus que sur les talons et sur rocciput; les yeux sont immobiles, largement ouverts ; la bouche agrandie; les lèvres, écartées, laissent à découvert les dents fortement serrées; la contraction des muscles respiratoires immobilise le thorax et ajoute à toutes ces douleurs les angoisses (ie l'asphyxie ; le sommeil est impossible ; la contractioû des masséters et souvent celle du pharynx empêchent la déglutition; de sorte que le malade est tourmenté parla faim et 3urtout par la soif. Ces paroxysmes sont d'autant plus longs et d'autant plus fréquents que la maladie est plus grave. Une émotion, un mouvement spontané ou communiqué, un effort de déglutition, un simple attouchement, un bruit un peu fort, suffisent pour amener un paroxysme.

La contraction ne prédomine pas toujours sur les muscles extenseurs du tronc ; de là plusieurs variétés de tétanos. Celle que nous venons de décrire a reçu le nom à! opisthotonos ; quand la contraction siège sur les muscles fléchisseurs et tend à courber le corps en avant, c'est Y emprosthotonos ; le pleurosthotonos est la variété dans laquelle la contracture prédomine d'un côté du corps. Enfin quelquefois les extenseurs et les fléchisseurs sont atteints également, et le corps est roide comme une planche, sans inclinaison bien sensible.