MÉNINGITE ESSENTIELLE

Elle présente trois formes distinctes : la forme cornmune, la forme convulsive et la forme apoplectique.

Forme commune. — Elle est caractérisée par l'évolution de deux périodes : période d'excitation et de délire, période de coma et de collapsus. .

Début. Cette forme de méningite débute par un mouvement fébrile intense, une céphalagie atroce et des vomissements. Le mouvement fébrile est ou non précédé de frisson; le pouls est fort, dur, fréquent ; la chaleur est intense, sèche ; la céphalalgie siège dans la région frontale; elle augmente par le mouvement, la lumière et le bruit ; les vomissements, d'abord alimentaires, deviennent bilieux; ils persistent quelques jours; ils sont en rapport avec la céphalalgie. Le faciès est rouge, animé; la respiration très-accélérée et entrecoupée de soupirs; il y a une constipation opiniâtre ; la langue est blanche et sa-

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burrale; rinsomnie complète; l'agita Lion alterne avec la somnolence; le regard devient fixe , les réponses brèves, et dès le deuxième ou le troisième jour, le délire éclate ; d'abord fugitif et tranquille, il devient continu et furieux. Les malades, en proie à une agitation énorme, crient, vocifèrent, cherchent à se lever, à frapper, à mordre ; ils ont des hallucinations multiples et changeantes, et on est obligé de les maintenir avec la camisole. La contracture des muscles de la nuque et de la mâchoire, les soubresauts des tendons apparaissent déjà. Le mouvement fébrile continue ; mais le pouls devient petit et augmente de fréquence ; la langue se sèche et se colore en brun; les vomissements cessent. La mort peut survenir dans cette période, au milieu d'une agitation terrible.

Mais habituellement les malades arrivent à la période àecollapsus. La somnolence Tem^porte s ar le délire^ et les malades tombent dans un coma plus ou moins profond. C'est dans cette période que surviennont les convulsions et les paralysies ; elles sont habituellement partielles et bornées à la face; mais quelquefois il survient des accès véritables d'éclampsie et des hémiplégies. Les contractures que nous avons déjà signalées, les soubresauts des tendons, la céphalalgie, prennent un plus grand développement. Pendant ce temps, le pouls faiblit, devient irrégulier et se ralentit; la respiration suit la circulation, elle est irrégulière, suspirieuse et rare. Vers la fin du premier septénaire, quelquefois dès le quatrième jour de la maladie, la mort survient, soit par asphyxie, soit dans un coma profond, soit enfin, mais bien plus rarement, dans un accès d'éclampsie.; quelquefois enfin on observe un mieux inespéré, interrompu brusquement par le retour des plus mauvais symptômes et par la mort.

Si la (jiiérison doit terminer la maladie, ce qui est excessivement rare, la connaissance revient peu à peu et par

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intervalles; le délire cesse tout à fait ; el le coma est remplacé par un véritable sommeil.

Forme convulsive. — Presque exclusivement propre à la première enfance, cette forme s'annonce par du malaise; les enfants sont tristes ; ils pleurent sans cesse ; bientôt ils sont pris de fièvre et de vomissements; très-peu d'heures après, la maladie éclate par une attaque d'éclampsie. Les attaques se succèdent, d'abord rapprochées, puis de plus en plus éloignées ; elles sont séparées par des intervalles de coma, avec plaintes, grincement de dents, hémiplégie, contractures; le mouvement fébrile est continu, le pouls très-fréquent ; la respiration est tellement accélérée qu'elle sert souvent de signe diagnostique; les grands mouvements convulsifs cessent; la paralysie alterne avec des contractures dans les membres, de grands mouvements d'extension, très-lents, presque cataleptiques ; puis le coma domine et remplace les autres symptômes. En nième temps, la respiration s'accélère, devient gémissante ; l'asphyxie commence, et les malades succombent rapidement, presque toujours avant le septième jour, quelquefois après vingt-quatre ou trente-six heures. La mort peut encore être plus rapide et survenir pendant une attaque violente de convulsion générale. La guérison s'annonce surtout par le retour de la connaissance et par la cessation du mouvement fébrile.

Méningite apoplectiforme ou fotodroyante. Précédée de céphalalgie et de tristesse, cette forme débute brutalement par la perte subite et complète de la connaissance. La respiration est stertoreuse et accélérée ; le pouls plein et fréquent; il survient des contractures. La marche de la maladie est continue, et la mort arrive après vingt-

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quatre ou trente-six heures. Cette forme est fort rare; il en existe une fort belle observation dans le livre de Parent du Ghâtelet et Martinet, p. 505.

Anatomie pathologique. — Elle n'a point été étudiée au point de vue des formes. Quand la lésion a achevé son évolution, on trouve la dure-mère distendue par une certaine quantité de pus, formant une couche jaunâtre à la convexité, et se prolongeant plus ou moins sur les faces latérales des hémisphères, gagnant quelquefois la base du cerveau, la face supérieure du cervelet et même le bulbe. Gepus habituellement concret, membranif orme, siège dans l'espace sous-arachnoïdien. La cavité de l'arachnoïde contient quelquefois des fausses membranes; les ventricules sont le plus souvent vides; d'autres fois ils contiennent du pus. La substance cérébrale en contact avec la pie-mère est rouge, ramollie; quelquefois adhérente. L'examen microscopique fait reconnaître que les capillaires contiennent plus de sang ; que les globules sont pressés, entassés les uns sur les autres; qu'ils sont déformés ; il existe un nombre variable de corpuscules granulés et de corps fusiformes; enfin, les éléments nerveux sont déformés et plus ou moins détruits. A un degré moins avancé, on ne trouve qu'une rougeur vive et des traînées purulentes le long des vaisseaux.

Étiologie. — L'âge a une influence marquée sur la forme de la maladie. La forme convulsive survient presque exclusivement pendant la première dentition. Le sexe masculin est beaucoup plus souvent atteint que le sexe féminin; les enfants d'aliénés sont plus exposés à cette maladie que les autres.

Les excès alcooliques, l'insolation, la peur, le chagrin.

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une fatigue musculaire excessive, une longue marche^ sont les causes occasionnelles delà méningite.

Traitement. — Prophylaxie. Elle consiste non-seulement à éviter les causes occasionnelles, mais encore, pour les enfants prédisposés, à supprimer pendant la première dentition, le vin, le café et les médications dites toniques : vin de quinquina, huile de foie de morue, prépa-^ rations ferrugineuses et iodées; bains salés et excitants.

Les médicaments principaux dans la forme commune sont : helladona, hyosciamus, stramonium et opium. Tousles quatre correspondent à la céphalalgie, au délire s'aggravant progressivement et remplacé par le coma, aux contractures, aux convulsions, aux paralysies, aux vomissements et à la fièvre. Les trois premiers, qui appartiennent à la même famille botanique, présentent des analogies qui rendent leur choix très-difficile; nous allons^ néanmoins essayer de spécifier les indications de chacun d'eux. Ce que nous allons dire ici s'applique aussi au traitement de la méningite symptomatique, puisque l'ensemble des lésions et des symptômes est le même dans [tous les cas. Nous ferons une exception pour la. méningite tuberculeuse qui réclame un chapitre à part. ^ Période du délire. Belladona convient bien à l'ensemble; de la maladie : on devra donc l'administrer au début, alors^ qu'il n'existe encore ni du côté du déhre, ni du côté du désordre des mouvements rien qui doive faire préférer un [de ses analogues.

^ Stramonium devra remplacer helladona si la fureur est extrême avec hurlement, impulsion à mordre, pouls p^it et fréquent, face d'un rouge brun, roideur tétanique très-prononcée de la nuque, de la mâchoire et des muscles.1 ^Hyosciamus sera préféré si le malade veut continuel-

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lement s échapper, se mettre nu; s'il voit rouge; si les convulsion b sont éclamptiformes , et si le mouvement fébrile est modéré.

Période de collapsus. Encore helladona , stramoniuni et opium.

Le coma avec pâleur de la face et des mains demande helladona. Le coma avec rougeur de la face et stertor plus prononcé indique opium ou stranionium. Opium, si la pupille est contractée; stramonium, si elle est dilatée.

Traitement de la forme convulsive. Aux quatre médicaments précédents il faut ajouter cicuta virosa, aethusa cynapium et plumbum. Belladona convient au début et est indiquée par les convulsions alternant avec le coma^ la face rouge, les battements violent des carotides.

Stramonium, est indiqué contre le coma avec roideur tétanique, face très-rouge ou très-pâle ; il convient surtout lorsqu'il y a extension lente et cataleptique d'un membre, respiration accélérée, inspiration suspirieuse^ expiration très-courte, tremblement au moindre attouchement, hémiphégie.

Hyosciamus, alternative de coma et d'éclampsie comme helladona; expression souriante de la face pendant le coma; céphalalgie.

Opium. Coma avec face rouge, roideur tétanique, inspiration stertoreuse, pupille contractée.

jEthusa cynapium correspond au coma avec éclampsie, avec mouvement tétaniforme; face bouffie, marbrée de taches rouges; pouls petit, dur et fréquent, avec peau froide. Les lésions correspondent à celle de la méningite non suppurée.

Cicuta correspond à l'éclarapsie avec face pâle, coma incomplet; convulsions commençant par la torsion de la tête vers une épaule.

Plumbum est encore mal connu.

10 MENINGITE CEREBRO-SPINALE.

Forme apoplectique. Il faut se rapporter à ce que nous avons dit des indications tirées des différentes variétés du coma, afin de choisir entre opium, stramoniumj, belladona et hyosciamus .

Arnica est aussi indiqué.