CHAPITRE II

MÉNINGITE RACHIDIENNE

La méningite rachidienne est habituellement une lésion produite par une autre maladie. A Yètat aigu elle est le plus souvent l'extension d'une méningite cérébrale, et faitpartie constituante de l'espèce morbide que nous avons décrite sous le nom de méningite cérébro-spinale. La méningite rachidienne aiguë

peut encore se développer dans le mal de Pott et par l'extension de l'inflammation gangreneuse qui constitue les eschares du sacrum. Le traumatisme, les opérations de spina bifida sont encore des causes de méningite aiguë. Enfin il semble démontré que des excès de fatigue et un froid prolongé ont suffi, dans des cas rares, à produire une méningite rachidienne aiguë essentielle, c'est celle que nous allons décrire.

Quant à la méningite rachidienne chronique, elle constitue, à proprement parler, une question à'anatomie pathologique plutôt que de médecine pratique.

On la divise en pdchyméningite externe quand elle siège en dehors de la dure-mère, elle est habituelle dans le mal de Pott; pachyméningite interne quand l'inflammation siège sur la face arachnoïdienne ; ells peut, comme dans le cerveau, devenir le siège d'hémorrhagie; pachyméningite hyperlrophique quand les trois membranes sont enflammées et hypertrophiées, et forment comme un manchon qui étrangle la moelle épinière.

Méningite rachidienne aiguë. — Elle peut constituer une maladie essentielle. La lésion siège alors dans la pie-mère et est très. -généralisée! Au début, frissons et mouvement fébrile trèsmarqués ; douleur le long du rachis, se propageant dans les membres, s'aggravant très-notablement par le mouvement. Les efforts de miction et de défécation réveillent aussi des douleurs dans la vessie, le rectum et la colonne vertébrale. Apres la douleur, le symptôme principal est une convulsion tonique générale, revenant par accès, un véritable opisthotonos, qui ne se distingue du tétanos que par .la marche de la maladie; l'absence du trismus au début; et aussi parce que les accès sont provoqués par les mouvements de la colonne vertébrale. On a noté encore une hyperesthésie générale qui rend le moindre contact extrêmement douloureux.

Cette maladie se termine habituellement par une mort rapide Cette terminaison est produite comme dans le tétanos pa -ta contracture trop prolongée des muscles respirateurs ( u e u auteurs prétendent que lorsque la maladie se prolonge, elle se termine par une paraplégie; le fait n'est pas démontre.