DÉMENCE

La démence est une maladie essentielle caractérisée par la diminution puis par la perte plus ou moins complète des facultés intellectuelles; par une lésion constante, la destruction des éléments nerveux de la couche corticale du cerveau avec ou sans atrophie des circonvolutions Nous verrons que dans certaines formes de la démence il faut ajouter à ces lésions des hémorrhagies, des foyers de ramollissement disséminés tant à la surface que dans les parties profondes du cerveau.

La diminution des facultés intellectuelles, jointe à la destruction des éléments nerveux des circonvolutions, s'observe indépendamment de toute autre maladie et constitue alors la démence essentielle que nous allons décrire. M^is, en outre, cet ensemble de symptômes et de lésions constitue une affection symptoma tique commune à plusieurs maladies. L'alcoolisme chronique, les affections du cœur , la paralysie générale, Vépihpsie, certaines tumeurs du cerveau, sont des maladies dans lesquelles la démence apparaît tôt ou tard. Dans la forme commune delà folie, ce symptôme est fort rare et n'atteint presque jamais un degré d'intensité comparable à ce qu'on observe dans les maladies précédentes.

Division. -7- La démence se présente sous quatre formes : forme commune, forme apoplectique, forme paralytique et forme convulsive.

I. Forme commune. — Elle se distingue par sa longue durée; parce qu'elle n'atteint généralement que les vieillards; parce qu'on n'observe dans son cours ni les attaques çonvulsives et