LÈPRE

(tsàrath des hébreux, éléphàntiasis des grecs)

La lèpre est une maladie caractérisée par la formation d'un •néoplasme spécial disséminé sous forme de tubercules et de plaques sur la peau et sur les muqueuses, habituellement par l'insensibilité des parties malades et par une cachexie, dont les deux caractères principaux sont l'ulcération et la gangrène.

Il faut être aveuglé par i'organicisme le plus étroit pour avoir perdu la signification du mot lèpre et en avoir fait , à cause de son étymologie, le synonyme de psoriasis. En appelant de son nom traditionnel cette maladie terrible, qui a désolé les sociétés anciennes et celles du moyen âge, qui sévit encore si cruellement dans les pays intertropicaux, nous croyons rendre un véritable service à la nosologie.

Étiologie. — La lèpre a presque complètement disparu de l'Europe moderne, cependant on la retrouve encore en Sicile , mais elle sévit avec tous ses caractères dans les pays chauds et dans l'extrême Nord. Cette maladie est héréditaire , mais elle ne paraît pas être contagieuse, au moins dans notre pays. Elle atteint plus d'hommes que de femmes , et le plus souvent débute avant la puberté. L'usage habituel et prolongé des viandes salées , et principalement de la viande de porc , a une action bien constatée sur le développement de la maladie dans les pays où elle est endémique.