GOITRE ET CRÉTINISME

Le cadre de ce livre ne nous permet pas de consacrer beaucoup de pages à l'étude du goître , de la cachexie particulière qui raccompagne et du crétinisme qu'il développe chez un grand nombre d'individus. Néanmoins, comme la plupart des traités classiques sont muets sur ce sujet, nous avons cru devoir esquisser à grands traits l'histoire de cette maladie.

Le goître est une maladie caractérisée par l'hypertrophie de la glande thyroïde et par une cachexie particulière. Les kystes de la glande thyroïde constituent une affection complètement distincte du goître.

Le goître se présente sous trois formes : la forme bénigne , la forme commune et le crétinisme.

Étiologie. — Le goître est une maladie endémique. Elle sévit dans les vallées situées au milieu des montagnes. Le Valais, la Maurienne, le Tyrol, les Pyrénées, le Jura, les Vosges, l'Ecosse, sont en Europe les principaux pays dans lesquels on observe le goître. Dans certains villages, l'influence endémique est si forte, que la plupart des habitants sont goitreux et crétins; dans d'autres, au contraire, on n'observe que des cas isolés et bénins. L'hérédité a une influence considérable , mais seulement dans les pays où le goître est endémique. La grossesse est une cause occasionnelle du développement du goître. Certains auteurs regardent les efforts de la voix , l'ivrognerie , la misère comme une cause de cette maladie : mais l'action de cet ordre de causes est fort problématique. M. Châtain s'est efforcé de démontrer que le développement du goître tenait à l'absence d'iode dans les eaux et dans l'air des pays où cette maladie est endémique. C'est Vhypotkèse aujourd'hui la plus acceptable.