GÉOLOGIE HISTORIQUE

La Géologie historique trace l’histoire de la formation de la croûte terrestre. Elle nous fait connaître l’ordre chronologique des lits qui la composent, les changements qui ont eu lieu à diverses époques dans la forme des continents, des mers et dans les climats. Elle étudie aussi les différents êtres vivants qui se sont succédé à la surface de la terre. Toutefois cette dernière partie est particulièrement du ressort de la Paléontologie. Aussi en fait de fossiles, nous ne parlerons que des groupes généraux qui servent à caractériser un âge géologique, sans faire l'examen en détails de la faune et de la flore des différents âges.

L'histoire générale de la formation de toutes les couches géologiques se partage en un certain nombre d’époques, qui se distinguent les unes des autres par une discordance très marquée dans la stratification, et surtout par un changement profond dans les espèces vivantes. On dirait qu’à certaines époques, les animaux et végétaux ont été complètement détruits, pour être remplacés plus tard par des espèces tout à fuit différentes. On ne connait pas la cause de ces changements ; on ne sait pas non plus s'ils

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ont été aussi brusques, aussi complets, qu’on pourrait le croire à première vue. Toutefois, il est impossible de nier leur existence ; et ils constituent des divisions très naturelles dans l’ensemble de l’histoire géologique.

Ces divisions sont au nombre de quatre :

I. Epoque éozoïque, à laquelle on donne encore le nom d’azoïque ou archéenne.