Eléments de pédagogie pratique

On composerait une importante bibliothèque en réunissant les ouvrages pédagogiques publiés depuis cinquante ans seulement. Léducation et renseignement de la jeunesse apparaissent à bon droit aux meilleurs esprits comme une question vitale pour les sociétés ; mais si le sujet est aujourd'hui l'un des plus étudiés, il s'en faut de beaucoup que les théoriciens s'entendent sur le but à atteindre et sur les moyens d'y parvenir. Toutefois leurs divergences, nombreuses et parfois contradictoires, ne sauraient étonner, quand on pense combien peu ces écrivains s'accordent entre eux sur la psychologie et sur la religion, d'où la pédagogie reçoit ses principes fondamentaux.

Les Instituts religieux voués à l'éducation de la jeunesse nVjnt pas connu ces incertitudes et ces variations. D'une part, ils se sont toujours attachés à enseigner aux enfants la doctrine chrétienne, qui ne change pas, et de l'autre, ils ont reçu de leurs Fondateurs des directions qui assurent l'uniforniiLé et la stabilité de leur méthode

pédagogique. Ainsi saint Ignace composa, pour les collèges de sa Compagnie, des règlements qui devinrent plus tard le Ratio studionnn, ou programme des études. De même, l'InsLilut des Frères des Écoles Chrétiennes doit à saint Jean-Baptiste de la Salle la Conduite des Écoles, directoire pratique, tout rempli de l'expérience, des vues surnaturelles et des fécondes initiatives de ce créateur de l'enseignement populaire.

Dès les débuts de son œuvre, le saint Fondateur rompit avec les routines traditionnelles qui, jusque-là, avaient à peu près abandonné les méthodes d'éducation et d'enseignement à la bonne volonté des maîtres des petites écoles. « Avec les principaux Frères de l'Institut, et les plus expérimentés, il recherciia les moyens d'entretenir l'uniformité dans la manière d'instruire la jeunesse. Il rédigea ce qu'il crut convenable pour cela, et il en fit une Conduite d'École, qu'il exhorta ses Frères à lire et à relire, afin d'y apprendre ce "qui leur serait le plus utile '. »

Pendant toute sa vie, il pratiqua lui-même les règles pédagogiques qu'il avait données à ses disciples, et il ne cessa de perfectionner son admirable méthode de l'enseignement simultané. Chaque fois que la Providence l'amenait à créer une œuvre nouvelle, il rédigeait un directoire, pour en assurer le bon fonctionnement ; et lorsqu'il admit des pensionnaires dans la maison de Saint- Yon, il fit des règlements spéciaux pour les « maîtres de pension » et pour leurs élèves. Ces divers directoires, complétés par l'expérience des Frères et propagés par copies manuscrites, établirent Funité d'esprit dans les

' Conduite des lù-oles Chréliennes (1720). Epître dédicatoire.