DOCUMENTS CITÉS DANS CET OUVRAGE XV

s'y conformer; cependant, comme il se trouva plusieurs choses qui ne se pouvaient pratiquer, les Frères de l'Assemblée qui se tint pour élire le premier Frère Supérieur, représentèrent à M. de la Salle qu'il serait expédient d'y faire quelques corrections ; il approuva leur proposition, et ainsi on l'a mise dans un meilleur ordre qu'elle n'était. »

7° Les Devoirs d'un chrétien envers Dieu, et les moyens de pouvoir s'en bien acquitter. Édition Antoine Chrétien, 3 vol., Paris, 1703. — Le deuxième volume ressemblant aux Devoirs du chrétien, de Claude Joly, cvêque d'Ageu ( 5« édit. 1674 ), on a parfois mis en doute que l'ouvrage fût de saint Jean-Baptiste de la Salle : mais d'abord ce seul volume est imité du catéchisme d'Agen ; puis, malgré les similitudes assez frappantes, que notre Fondateur n'a pas cherché à déguiser, il est visible que même cette partie est bien son œuvre personnelle. — Les éditions parues depuis 1703 sont très nombreuses, et ont fait subir au texte primitif de trop notables changements.

L'édition originale de 1703 n'était pas connue lorsque la Sacrée Congrégation des Rites statua sur les écrits de notre Fondateur. En présence des textes variés offerts par les éditions successives du livre des Devoirs, elle conclut qu'on ne pouvait les attribuer au saint Instituteur. Aujourd'hui le texte de 1703 est reconnu pour être celui de notre bienheureux Père.

Le P'" volume, sur les Devoirs du chrétien, est en discours suivi ; le IP est UQ Catéchisme par demandes et par réponses ; le IIP, en forme dialoguée, traite du Culte extérieur et public, et se termine par des Cantiques spirituels.

8° Exercices de piété qui se font pendant le jour dans les Écoles chrétiennes. Edition Dumesnil, Rouen. — Cet ouvrage fut approuvé en Sorbonne dès le 4 août 1697, et imprimé avec l'approbation royale. Aux exercices de piété, on a joint 82 cantiques.

9° Les Règles de la Bienséance et de la Civilité chrétienne, divisées en deux parties, 1717. — Ce livre fut composé par saint Jean- Baptiste de la Salle, à Vaugirard, vers 1695. Des éditions en furent faites en caractères gothiques ; on s'en servait alors pour l'exercice de lecture.

10° Lettres. — Nos archives conservent les originaux d'un assez grand nombre de lettres de saint Jean-Baptiste de la Salle et la copie authentique de plusieurs (environ quarante) dont les originaux sont perdus.

Remarque. — Il ne nous reste, de la Conduite du Formateur des jeunes Maîtres, aucun texte que l'on puisse attribuer à notre saint Instituteur. Ce directoire existait dès 1696; mais l'original s'est perdu. Toutefois, à la page 2 de la seconde Préface d'un essai de Conduite, arrêté par le Frère Agathon (Manuscrit n" 45 de nos archives), le vénéré Supérieur écrivit :

« Nous étions occupé de ce travail, lorsqu'il nous est tombé dans les mains, très à propos, un manuscrit daté de 1696; l'ayant trouvé tout rempli de l'esprit primitif de notre Société et des maximes qui ont été de tout temps employées à la formation des Frères à Vécole, nous avons cru ne pouvoir rien faire de mieux que de transcrire ici les règles de direction qu'il renferme, lesquelles paraîtront d'autant meilleures quelles sortent de la première source. Nous n'y avons fait que les changements que l'expérience de cent ans et les variations exigées par le temps ont rendus nécessaires. »

Or le texte manuscrit du Frère Agathon, relatif aux Formateurs, reçoit, de la page 1 i à la jiage 'r2, des additions marginales qui en doublent l'étendue, ce qui n'a guère lieu, en de telles proportions, pour aucune autre partie du Manuscrit. Nous avons donc sujet de croire que c'est précisément dans ces notes marginales que fut introduit le texte même de 1696, mais avec les changements reconnus utiles.

Dans ce même Manuscrit n° 45, p. ii, le F. Agathon, qui l'écrivait en vue d'une édition prochaine, a soin de reconnaître l'ancienneté des préceptes relatifs à l'inspection des écoles et à la formation des jeunes maîtres : « La P-^ Partie de la Conduite : du Formateur des jeunes Maîtres et de l'Inspecteur des Ecoles, dit-il, est aussi ancienne que la Société. C'est le recueil des préceptes qu'on y a constamment enseignés. S'il n'a pas été imprimé plus tôt, c'est qu'il avait été mis à l'usage particulier des Formateurs et Inspecteurs, et que leur petit nombre a fait croire qu'on le répandrait suffisamment par écrit. Mais la multiplication nécessaire des exem-