ANALYSE TROP HATIVE

devons-nous analyser le hareng, pour que sa reproduction, grâce à un œuf issu de lui, nous soit compréhensible? Darwin, puis Weismann ont préconisé l'analyse cellulaire ; il y en a une infinité d'autres qui ont autant de raisons philosophiques d'être les bonnes ; ce n'est pas au hasard que l'on trouvera la meilleure.

Weismann a aggravé l'erreur de méthode de Darwin en voulant lui donner de la rigueur; il a imaginé, dans les cellules mêmes, des cai^actères représentés par des particules encore plus petites que les g-emj7îuîes, ne remarquant pas que, représenter un caî^acièf^e par une particule, cela revient à donner à ce caractère, qui n'est qu'un produit de la fantaisie de l'analyste, une existence absolue. Donner des noms à des choses qui n'existent pas, voilà qui est irrémédiable, car ces noms existant ensuite dans le langage, on ne pourra plus croire qu'ils ne signifient rien. Le langage de Weismann est aujourd'hui employé par la majorité des histologistes.

L'erreur commise par Ehrlich est du même ordre, et aussi néfaste, dans le domaine de la pathologie générale. Lorsqu'on injecte, à un animal vivant, un colloïde emprunté à un autre animal ou à un microbe (venin, toxine) l'animal, s'il reste vivant, subit une modification particulière qui se traduit par le fait que son sérum a acquis la propriété de neutraliser ensuite l'action de cette toxine ou de ce venin.

Sans se demander si, dans ce conflit de substances colloïdes, le phénomène produit est d'ordre colloïdal ou d'ordre chimique, Ehrlich a admis

AXALYSE DES PIIK.yOMENES yATi'RELS

d'emblée qu'il apparaît, dans le sérum de l'animal injecté, une substance chimiquement définie et qui est précisément l'antidote de la toxine considérée comme agent également chimique \

Outre que cette manière de présenter les faits prêterait gratuitement aux éléments cellulaires de l'animal un véritable génie chimique, leur permettant, vis-à-vis de milliers de poisons chimiques, de fabriquer toujours l'antidote spécifique, la théorie d'Ehrlich a en outre l'inconvénient de stériliser l'un de nos plus puissants moyens d'investigation biologique.

Ce n'est pas au hasard, en effet, que j'ai choisi les deux exemples précédents comme type d'erreurs de méthode ; l'hérédité et la fabrication des sérums antitoxiques spécifiques nous apparaîtront comme les deux phénomènes fondamentaux de la biologie.