MÉTHODES ARTIFICIELLES ET NATURELLES

que ces qualités intéressent les rapports des corps chimiques avec riiomme^ et non leurs rapports avec tel ou tel composé défini.

Ces propriétés n'étaient donc utiles que pour la connaissance directe, par l'homme, des substances considérées. Or, il faut remarquer que tous nos moyens de connaissance sont, jusqu'à un certain point, organoleptiques; même lorsque nous faisons des mesures rigoureuses, au moyen d'appareils très précis, lorsque, en d'autres termes, nous pratiquons la science^ avec ses méthodes les plus strictes, nous décomposons toujours les descriptions des choses en éléments qui frappent nos sens. La longueur ou l'épaisseur mesurées au centimètre, la température mesurée au thermomètre, etc., sont des éléments descriptifs intéressant notre vue ou notre tact, et qui peuvent n'avoir aucun rapport direct avec les relations du corps étudié et d'un corps autre que nous-mêmes.

C'est pour cela qu'il faut nous défier de ce que nous appelons la simplicité des choses. Tel phénomène, simple pour nous, pourra être au contraire d'une extrême complexité par rapport à tel autre phénomène avec lequel il se trouve en conflit dans la nature.

Réciproquement, et c'est cela surtout qui est important pour nous ici, un phénomène, très compliqué si l'on en fait l'analyse humaine, peut avoir avec un autre phénomène de la nature, des rapports très simples. Nous verrons par exemple que, dans un conflit de deux étals colloïdes ditïérents, il se passe des phénomènes que

AXALYSE DES PHENOMENES NATURELS

l'on peut résumer dans une formule simple, alors que l'état colloïde lui-même nous paraît, à nous hommes, une chose encore si compliquée que nous ne saurions, dans l'état actuel de la science, en donner une définition directe.

Nous aurons donc toujours avantage, pour étudier un phénomène nouveau, à abandonner provisoirement notre connaissance humaine de ce phénomène^ et à rechercher quels sont les antres phénomènes de la nature avec lesquels il entre en relation d'une manière susceptible d'être racontée dans une formule simple. Nous comprenons, en particulier qu'il est avantageux d'étudier le conflit des phénomènes avec d'autres phénomènes de même dimension qu'eux^ des corps vivants qui sont colloïdes, par exemple, avec les autres corps colloïdes vivants ou non vivants.

La méthode des lois approchées en physique. — Tout à l'opposé de cette méthode d'investigation vraiment naturelle et qui consiste dans la recherche des lois simples, la méthode des lois approchées a aussi, dans beaucoup de cas, une fécondité indéniable. Elle a pour modèle théorique la méthode des résonnateurs d'Helmholz dans laquelle on décomposait un phénomène, complexe au point de vue de la description humaine, en plusieurs autres phénomènes dont la superposition reproduisait le phénomène étudié, et dont chacun, séparément, se prêtait aisément à l'analyse scientifique.

Supposons que nous ayons donné un coup d'archet à une corde de laiton tendue de manière