METHODES ARTIEICIELLES ET S ATT HE L LE S

à la faire vibrer, dans son ensemble, en produisant ce qu'on appelle un son simple. Une corde semblable, mais formée d'un fil d'argent, donnera le même son dans les mêmes conditions, et cependant, ces deux sons différeront par une qualité spéciale, le timbre.

Proclamer l'identité de ces deux sons sera énoncer une loi approchée. Les deux sons pourront être identiques comme hauteur et comme amplitude, nous les distinguerons cependant l'un de l'autre parce qu'ils n'auront pas le même timbre.

La méthode de Helmholz, appliquée à ces deux cas, nous permettra de savoir que, dans chacun d'eux, le son fondamental est accompagné à'harmoniques différents; mais supposons que nous ne sachions pas nous servir de résonnateurs ; nous serions réduits à déclarer que nous avons découvert une loi approchée.

Pour une pierre qui tombe dans un puits, nous faisons la même chose. Nous avons établi d'abord une loi simple pour la chute des corps dans le vide ; cette loi n'est qu'approchée du moment qu'il s'agit d'une chute dans l'air, mais nous essayons de trouver une autre formule exprimant le ralentissement parle frottement de l'air, et par laquelle nous corrigeons la première.

Dans ces deux cas, nous avons remplacé un phénomène réel et unique, mais compliqué pour notre analyse, par une superposition artificielle de deux phénomènes imaginaires dont chacun est plus facilement représentable par des formules; c'est toujours la méthode fantaisiste d'ana-

AXALYSE DES PHÉNOMÈNES NATURELS

lyse dont je parlais plus haut et qui n'est utile que pour l'étude humaine d'un fait.

La loi de Mariotte nous donne l'exemple d'une autre loi approchée, dans un cas où les hommes de science n'ont pas encore su trouver la formule complémentaire qui eût, pour chaque gaz, corrigé cette loi inexacte.

Nous utiliserons cette méthode pour l'étude de la vie, malgré son imperfection, à cause de l'attrait qu'elle présente pour Tesprit humain; nous commencerons même par elle, et nous consacrerons la prochaine partie de cet ouvrage à l'application de la méthode artificielle des lois approchées dans la recherche du phénomène biologique essentiel. Cela déroutera moins le lecteur qui est habitué à cette méthode par ses études de physique et de chimie. Nous découvrirons ainsi la loi approchée de r assimilation ou hérédité.

Dans la partie suivante nous entrerons au cœur du sujet en appliquant la méthode plus rationnelle de l'étude des rapports des corps vivants avec les autres colloïdes, et nous en tirerons l'établissement de la loi, rigoureuse cette fois, que l'on peut appeler assimilation fonctionnelle ou hérédité des caractères acquis.