LE PRINCIPE DE CONTINUITÉ

provenir des corps non vivants par voie d'évolution.

Une fois cette étude objective terminée, et seulement alors^ l'homme pourra se souvenir qu'il est lui-même un être vivant; il constatera que la définition objective de la vie s'applique à lui-même et à ses semblables comme aux chiens, aux renards et aux châtaigniers. Alors, constatant qu'il est conscient, il pourra se demander si les autres êtres vivants le sont aussi; il pourra rechercher comment il se fait que les êtres puissent être conscients et, pour la satisfaction de son esprit, il imaginera à ce sujet des hypothèses invérifiables^ comme celle de la conscience universelle ; c'est l'hypothèse qui a été énoncée par erreur sous la dénomination de vie universelle \ je le répète, si la vie n'est pas définie de manière à distinguer les corps vivants des corps bruts, l'homme de son cadavre, le mot vie n'a plus aucune signification.

Si, d'ailleurs, on a réussi à faire l'étude objective complète des êtres vivants avant de se préoccuper de cette hypothèse de la conscience universelle, c'est que cette hypothèse ne correspondra à rien qui se manifeste objectivement, et que le fait d'être conscient n'interviendra en rien dans la direction des mouvements vitaux. C'est ce que Maudsley d'abord, Huxley ensuite ont appelé : « La théorie de la conscience épiphénomène, » Nous en dirons quelques mots en temps opportun, mais nous devons d'abord nous limiter à Tétude purement objective des êtres vivants.

ÉTUDE OBJECTIVE DES CORPS