LES CYCLES DE L*AZOTË

contient toujours de l'ammoniaque, mais en quantité exlrê^ mement petite.

Les "matières azotées de Vhumus ont une double origine : les unes proviennent de la destruction proléique; les autres proviennent de la fixation de l'azote atmosphérique (sous une forme inconnue) par le sol. Il est démontré que le sol peut emprunter de l'azote à l'atmosphère et le fixer, sous une forme autre que l'ammoniaque et Tac. nitrique. Cette fixation ne se produisant pas & basse température, se produisant bien à 40*, ne se produisant pas dans les sols stérilisés, doit être considérée comme résultant de l'activité de certains microbes du sol.

Certaines plantes du groupe des légumineuses peuvent emprunter de Fazotc à l'atmosphère, directement, pour en faire des protéiques : cette propriété des légumineuses est liée à la présence, sur leurs racines, de nodosités, contenant des microbes de plusieurs espèces, variables d'ailleurs, suivant la légumineuse considérée. La légumineuse seule ne fixe pas l'azote, les microbes seuls ne le flxent pas : la légumineuse, unie aux microbes le fixe : il y a là un phénomène remarquable de symbiose. Quel est le mécanisme de cette production protéique ? Nous l'ignorons.

Les protéiques végétales, ingérées par les animaux herbivores, sont transformées en protéoses dans leur tube digestif. ramenées à l'état de protéiques naturelles, pendant leur absorption, et fixées dans les tissus. Les carnivores empruntent leurs protéiques aux tissus des herbivores.

Les protéiques subissent, dans l'organisme animal, des dédoublements et des oxydations. Elles peuvent donner des hydrocarboncs et peut-être (mais la démonstration n'en est pas faite) des graisses. Leur azote passe à l'état d'urée, d'nratcs, de bases xanthiques, de créatine, etc. Ainsi éliminés, les composés azotés subissent, sous l'influence des microbes, des décompositions les ramenant à des formes chimiques simples. L'urée, p. ex., donne du carbonate d'ammoniaque, utilisable par les végéti'iux, soit dircclenient, soit après transformation en nitrates. On ne connaît pas les transformations extra-organiques des urates, etc. On a prétendu que certains microbes peuvent ramener certains produits de désassimilatif>n azotée à la forme azote libre.

Par la putréfaction, il se produit des substances extrêmement variables, suivant les circonstances; les plus abondantes sont l'ac. carbonique, l'ammoniaque et les diverses

498 LES CYCLES DU CARBONE ET DB L'âZOTE

substances entrant dans la constitution de la terre végéUle.

Tel est le remarquable cycle de révolution protéique de Tazote, dans lequel interviennent des microbes, des végétaox, des animaux et des microbes : des microbes commencent l'élaboration de Tazote; les végétaux achèvent la synthèse protéique; les animaux commencent la décom position pro* téique; des microbes Tachëvent.

La production des protéiques aux dépens des élémeoU représente une fixation d'énergie chimique. A qaoi est empruntée cette énergie? A la lumière solaire? Aux combustions d'hydrocarbones? A d'autres phéDOinènes chimiques exothermiques? Nous Tignorons.