CHAP. IV. — AIMANTS ARTIFICIELS ET NATURELS

On a observé sur les aimants naturels un phénomène dont il n'existe aucune explication plausible : c'est la faiblesse qu^ils éprouvent lorsqu'on les surcharge. Supposons qu'un aimant puisse porter 20 kilogrammes as^QZ facilement : si on le charge de ces 20 kilogrammes, et que chaque jour on y ajoute un petit poids , ou pourra graduellement augmenter la charge, au point de la porter à 30, ou peut-être à 40 kilogrammes. Mais, dès que le contact se détache , entraîné par l'excès du poids , il est impossible de le faire reprendre : l'aimant ne veut plus mordre^ et il faut revenir à une charge moindre que les 20 kilogrammes du point de départ , pour que l'aimaotbia puisse porter ; cependant, avec des précautions et du temps, on parviendra à le nourrir de nouveau et à lui rendre sa première vigueur.

Lorsqu'au lieu d'aimanter des aiguilles ou des prismes, on aimante des lames très-larges et peu épaisses , il est facile d'y varier la distribution magnétique d'une infinité de manières : en prenant , par exemple , des plaques de tôle d'acier de 3 ou A décimètres carrés et de 2 ou 3 millimètres d'épaisseur, et en traçant sur leur surface avec un aimant assez fort des figures quelconques, on peut rendre ces figures apparentes en rëpudant de la fine limaille de fer avec un tamis sur la face aimailtée de la plaque. M. de Haldat a publié un mémoire intéressant sur ce sujet {^Ann, de Chlm, et de Phjrs.y t. XLII, p. 33).

La ûgure 29 représente un système d'aiguilles compensées ^ ce sont des aiguilles à coudre aimantées dont les pôles sont opposés; le système serait astatique^ si les deux forces contraires étaient parfaitement égales ; mais , quand elles sont inégales , il conserve une force directiîce qui est augmentée ou diminuée suivant l'inclinaison que l'on donne à l'aiguille oblique supérieure. La figure 30 est le système compensé, tel qu'on l'emploie dans les multiplicateui^ auxquels on veut donner 4>eaucoup de sensibilité. (Voy. Electro-magnétisme.) Le degré de compensation s'apprécie par la durée des oscillations.