CHAP. VU. — PASSIVITÉ DU FER

lui du godet à Teau, tous ces fils seront passifs lorsqu'on fermera le circuit ; et d'après ce que nous avons tu, sans la présence du fil qui a une légère couche de peroxyde de plomb , ils auraient été un instant actifs.

On trouvera dans les mémoires de M. Schœnbein les explica* lions ingénieuses qu*il propose pour rendre compte de ces faits et de leurs analogues.

301. Polarisation éleetriqne. — Cette dénomination, qui ne me semble pas heureusement choisie , a été employée pour désigner certains phénomènes que présentent les métaux, et particulièrement le platine, soit quand ils ont servi d^ électrodes directs^ soit quand ils ont servi à! électrodes indirects.

Quand deux lames de platine ont été employées comme électrodes pour décomposer l'eau , seulement pendant quelques instants , et qu'on les transporte dans un autre vase contenant de Teau conductiûce, en les mettant en communication, hors du vase ; par le fil d'un galvanomètre, on observe un courant plus ou moins énergique, qui a le double caractère d'être dirigé en sens contraire du premier, et de persister pendant un temps assez considérable.

M. Becquerel a expliqué ce phénomène en Fatti-ibuant aux éléments dont les lames se chargent pendant l'action électrolytique, l'une prenant l'élément acide, l'autre l'élément alcalin, si elles ont agi sur une dissolution saline ; ou simplement l'une prenant l'oxygène, et l'autre l'hydrogène , si elles ont agi siu* l'eau acidulée.

Si, dans une auge d'une certaine longueur, où l'on fait la décomposition de l'eau , on interpose une ou plusieurs lames de platine, de telle sorte que le courant doive les traverser, on remarque que cette interposition d'un corps beaucoup plus conducteur que l'eau, affaiblit cependant le courant d'une manière remarquable. Ce phénomène rentre dans le précédent : ici, chaque lame doit agir comme électrode indirect, c'est-à-dire que l'une de ses faces agit comme électrode positif, et l'autre comme électrode négatif; alors , les gaz adhérents dont les faces se recouvrent diminuent la conductibilité dans une proportion plus ou moins grande, suivant le nombre des lames , et aussi suivant l'intensité primitive du courant.