CHAPITRE YI

De rÉqnilîbre des Gaz eC de la PreMÎon atmosphérique.

S 64. L'air est un corps qui ne tombe pas immédiatement sous DOS sens, comme les corps solides ou les liquides ; mais il se manifeste à nous par tant de phénomènes , sur la terre et sur les eaux, qu^îl n'est pas nécessaire de chercher d'autres preuves de SCO existence. Il y a des orages dans tous les climats et des tempêtes sur toutes les mers ; ainsi le fluide de Tair enveloppe toute la surface du globe , il forme partout une couche d'une grande épaisseur, car, dans tous les pays , sur les montagnes comme dansles plaines, on voit flotter des nuages qui sont emportés par le vent , et au-dessus de ces nuages on voit la couleur brillante du ciel, qui est une preuve de la profondeur de Tair, comme la couleur de l'Océan est une preuve de la profondeur de l'eau. S^il n'y avait pas d'air, le ciel scftait sans éclat et sans couleur ; il paraîtrait comme une voûte absolument noire , où l'on verrait les astres briller pendant le jour avec le même éclat que pendant la nuit. Cette grande masse d'air, qui est répandue tout autour de la terre, et dont les couches superposées s'élèvent plus haut que le$ plus hautes montagnes, est ce que l'on nomme Y atmosphère. Le sonmiet le plus élevé de l'Himalaya ne s'élève pas à 8000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et nous verrons que l'atmosphère s'élève à plus de 80 000 mètres.

Les découvertes chimiques du dernier siècle nous ont fait connaître plusieurs corps qui sont différents de Pair par leur nature, mais qui sont analogues à l'air par leur transparence , par leur fluidité et par l'ensemble de leurs propriétés physiques. Tous ces corps ont reçu différents noms : d'abord on les appelait des airs, et l'on disait alors : air méphitique^ air inflammable^ air hépa-tique y air fijce, air phlogis tiqué ^ déph logistique j etc.; aiyourdïiui tous ces corps sont ce que l'on appelle les gazj ou les corps gazeujc ou les fluides élastiques.