GHAP. VII. — DES AÉROSTATS

œ fluide; et nous^^mémei , nous serions emportés dans Tair comme le li^ ât emporté dans Teau. Mais Tair est si léger, il bit perdre aux corps si peu.de leur poids, qu'il fallait une grande hardiesse de génie pour concevoir la pos^ilité de s'éle- Yer dans l'atmosphère, de s'y soutenir en équilibre , et d*j vo* guer librement comme on vogue sur la mer.

C'est aux frères Montgolfier que nous devons cette merveilleuse découverte. Os avaient annoncé qu'une grande machine de leur invention serait capable de parcourir l'atmosphère : Texpérience en fut tentée à Annonay le 5 juin 1783 , en présence des états généraux et d'un concours immense de peuple; c'est alors (ftU l'on vit en efifet un spectacle nouveau sur la terre, et bien digne d'exciter l'endMHiJBiasme : un globe immense qui s'élevait majestueusement dans les airs , et qui semblait s'y soutenir par quelque puissance invisible. Cette espèce de prodige est cependant bien facile à comprendre. IjSl montgolfière^ car c*est ainsi qu'on aj^lle les appareils de cette nature , la montgolfière se compose d'un globe de papier verni ou de taffetas , qui porte à sa partie inférieure une ouverture de quelques dédmècres carrés. Au-dessous de cette ouverture, et à quelque. distance , est suspendu un panier léger , en fil de métal , contenant un corps combustible , soit de la paille hachée , soit de la laine ou du papier, ou une éponge imbibée d'alcool. Ce combustible étant enflammé , l'air qu'il échauffe monte de lui-même , pénètre dans le globe , et en rempUt bientôt toute la capacité. A volume égal, l'air chaud pèse moins que l'air froid; ainsi le poids du globe est moindre que le poids de l'air qu'il déplace , et il doit s'élever , par l'exeès d'énergie de la poussée du fluide : il s'élève , emportant avec loi le combustible enflammé qui produit sa puissance ascensionnelle , et , pour qu'il s'arrête , il faut qu'il anive dans des couches d'air assez raréfiées pour que la différence des poids de l'air froid déplacé et de l'air chaud intérieur soit justement égale au poids de l'enveloppe , du panier, et du combustible qu'il contient.

Un physicien célèbre , Charles , jeune alors , et professeur i Paris , eut l'heureuse idée de remplacer l'air diaud par le gaz inflammable , que l'on appelle aujourd'hui Y hydrogène y dont Gavendish avait fait connaître l'extrême légèreté dès l'année 1766. L'hydrogène est plus de quatorze fois plus léger que l'air,

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M\h PKEMIER. — PESANTETl.

Mfii^l . en prenant celle de Fur pour unité. L.*je .i atr pèse 0^,001299. et lOOO"-* pèsent ,.k^ :iKK)^"" li'liydrogèiie ne pè>eot tpie 89^,760. ^4. ; itii»*. Vinsi un globe de mille iiit^res cubes, . i*«.».M;^tiic, î»t'ut enlever un poids de \iW^. Un globe :*> •ii.io ne pourrait enlever que 6<M^. (Test un ^ ut. ^laiideur ipie Charics fit construire: et, pour .1.. • «.iiiuiaïUf .|ue devait inspirer sa découverte, il entreut, ««.it , i.v tUineux voyage dans lequel il fiit porté en . ,,».v- »»iii4i.t> à Ut luuiteur de plus de 1000 mètres, et par- ..:... .i.i> f ue i-eijion de Tatmosphère , plus de neuf lîeucs -, ..v ie tleux heures. C'est <lu milieu des Tuileries ... .'.^ it M.»4i Ascension; toute la population de Paris était ..iiviit, !i»> phuvs publiques, les sommets des édifices, . . . K .-* vuv oU'ves étaient couverts de spectateurs : un coup ..X .* Ut 'e Niiijual du départ , et bientôt on vit monter le . K*. . x-auiK* un météï)re qui s'élève sur Thorizon; au phis V » i.ix v»a distinguait encore les banderoles flottantes, K, ;*.vv * '*ti c M.»U'il, et les navigateurs tranquilles qui saluaient i K ,.^. .tiiM x une expérience de pliysique n'excita tant d'ad-

.^^ ., .% Mik tel iHUicert d'applaudissements.

y.»»H..^x *\' jsHi>ait manquer d'avoir des imitatem^, et il en

^,^ ,*. At vlu»'* tous les pays savants. Mais entre tous les

^ ^v V *s4\s^tAtupies fpii furent entrepris pour des recherches

.xx».*:K(;»>-*. x'»* diNlingue ceux qui furent exécutés en France,

\NM . j^** ^IM. Gay-Lussuc et Biot. Dans une première

.*\..*^>'^i. ^v^ ik'ux physiciens, pai-venus h la hauteur de

vvv* r.^4^\>*, hïvut «h»s expérien<*es importantes sur l'état éleo-

**»*»(^N' ^^ ^w* ^** température de c*es hautes régions. Dans une se-

^N^*.V ^^vuM\»n, iîay-Lussac, seul, s'éleva à la hauteur de

>V^ *Mv'4iv^. li* ph»s grande à laquelle l'homme soit jamais

xv\^H«M MM. de Hunboldt et Bompland se sont élevés à

^T%V*WW\v* MIT h* Chimboraco au-dessus du volcan de Coto-

.x*\ V N\ Ile ^iMude hauteur on éprouve un froid très-vif; le

ii^>*^^N^iW^^v de lîrtV-liUssac descendit à 10^ au-dessous de glace,

v^.lii« %(« À U Mtvfiuv de la terre il marquait 30^ de chalem*. La

vx^^^x^w* *lr r«ir est si grande, et les corps hygrométriques

|s>4>K'iM »» iMpidement leur humidité , qu'on les voit se distordre

«^ n^' UHurtm'uter dans tous les sens. Le ciel paraît d'im bleu

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très-foncé et mêlé d^une teinte noire. Suspendu au milieu de Cb5 espaces, dans un air si raréfié , à une si gi*ande distance de la terre et de tous les corps résistants , aucun bruit ne vient Gripper l'oreille , aucun objet ne se présente à la vue , et l'on éprouve alors un sentiment de solitude dont on ne peut ici-bas se faire une juste idée.

MM. Barrai et Bixio, dans un ballon de très-grandes dimensions, se sont élevés aussi à la hauteur de 7000 mètres, le 27 juillet 1850. Us avaient le dessein de monter beaucoup pins haut, mais ils en ont été empêchés; une large déchirure sonrenue à la partie inférieure du ballon ,, diminuait la force ascensionnelle et mettait leur vie en péril ; ce n'est que par d'habiks manœuvres qu'ils ont pu, sains et saufs, regagner la terre à dix-huit kilomètres de Paris. Parmi les curieuses observations dont ils ont enrichi la science , nous citerons ici le froid extraordinaire de 40^ au-dessous de zéro qu'ils ont éprouvé à cette hauteur de 7000 mètres , où Gay-Lussac , à peu près dans la mtme saison, n'avait observé que 10^ au-dessous de zéro.

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