LIVRE CINOUIÈME

Acousnoui.

23. L^acoustique a pour objet de déterminer les lois suivant WKpielles le son se produit dans les corps et se transmet ensuite jusqu'à nos organes. Cette science est du ressort de la physique, parce que les corps, tandis qu'ils retentissent, et qu'ils produisent du bruit ou du son, éprouvent dans leur masse des modifications remarquables, tout à fait dépendantes des forces physiques qui les constituent. Nous verrons qu'ils sont alors ébranlés dans toutes leurs parties, et que les molécules qui les composent exécutent des oscillations ou des mouvements de vibration si rapides, qu'il est impossible d'en compter le nombre par des observations directes. L'étendue et la durée de ces mouvements, la direction suivant laquelle ils se propagent, et l'harmonie qui dbit exister entre eux, pour qu'ils se soutiennent et se perpétuent sans se détruire sont les phénomènes les plus frappants qui se présentent aux physiciens nour étudier l'arrangement moléculaire des corps, leur élasticité et toutes les circonstances de leur structure intérieure*

Pour prendre une première idée du nombre et de la variété des phénomènes que l'acoustique embrasse , il suffit de remarquer (pt tous les sons que nous pouvons entendre , que toutes les naances que notre orga..e peut saisir entre eux , correspondent certainement à des modifications physiques différentes dans l'air (pi nous apporte ces impressions , et dans le corps sonore , plus OQ moins éloigné, duquel l'air les a reçues. C'est la série de ces mouvements divers , communiqués de proche en proche depuis le corps sonore jusqu'à nous , qu'il s'agit de développer. Ainsi Tacoustique prend le son à sa naissance ; elle constate, pour ainsi dire, le mouvement de toutes les molécules du corps qui le produit; elle montre comment il se communique à l'air, comment il en traverse les masses , et comment il vient enfin ébranler les membranes extérieures de notre organe ; là , la science est à son tone ; dès que le nerf acoustique est frappé , il n'y a plus de n. 4

traces perœptibles de modifications matérielles , et , par conséquent, plus de phénomènes physiques.

Ces notions ^éi^àjnifi^ font a^sez yoir ea .quoi T acoustique diffère de la miucfÀe < la 'pteÉninr dabèi ^bifcttces considère 1< son hors de nous et des sensations qu'il peut produire ; la se* conde le considère en noua, ilanft Ws émotions qu'il peut fain naître, dans les sentiments ou dans les passions qu'il peut excitei^; ou modifier.

LTTBK T. — ACOUSTIQUE. M