CHAPITRE VI

du Spitzberg, le capitaine Philippe, depuis la fin de juin ; jusqu'à la fin craoût 177^, n'a entendu îuicun coup de tonnerre ni vu d'éclairs. L'Islande est un pays où il ne tonne, dit-on, jamais. Le capitaine Scoreshy, dans ses noinl)i*eux voyages , n'a aperçu d'éclairs, au delà du 65*^ degré de latitude, (juc deux fois, et assure (luon n'en a jamais vu au Spitzberg. Le capitaine Parry n'a vu aucun orage entre 81" i5' et 8a° 44' de latitude.

Il j)araît qu(^ dans les régions glaciales de riiémisphèrc austral, il en est de même que vers le pôle nord, c està-dire (pi'il ne tonne pas; on ne doit pas cependant dire qu'il n'y ait jamais aucun orage, car on a fait observer (jue Cook a entendu le tonnerre le a3 février 177^, étant par Gi" 5^/ de latitude S., et 93" long. E. Il faut encore remarquer que plusieurs hommes de l'équipage de l'amiral Anson furent grièvenient blessés par la foudre à bord du Cculurion^ étant au large et à l'ouest du détroit de Magellan; mais, d'après M. Duperrey, Ton peut déduire des voyages de Cook, de liellingshausen et de celui de YCranie, qu'il ne tonne pas sur le parallèle du ^ cap llorn au milieu du grand océan Austral, où se trouve le point le plus éloigné do toute terre; ce point est à environ 5Go lieues de l'île O-Paro, de l'île Antipode, de l'île de Pâques, des îles de Pierre et d'Alexandre 1*^.

Nous sommes amenés naturellement à examiner cette question : Tonne-t-il autant en pleine mer qu'au milieu des continents?

M. Arago, en supputant un grand nombre d'observations, a été conduit à ce résultat, qu'il tonne moins en pleine mer qu'au centre des continents; il conjecture même qu'au delà d'une certaine distance de toute terre il ne tonne jamais. Dans la relation du voyage de Bougainville, on trouve des documents à l'appui de la diminution des orages en mer. Il semblerait résulter de là que Xatmosp/icre oauiniquc est moins apte à engendrer des orages que celle des continents et des îles.

M. le capitaine Duperrey lï'est pas aussi explicite sur la plus grande fréquence des orages sur terre que sur

494 l'iélectrigité atmosphérique.

mer. Tout étant porté h admettre cette diminution des orages en mer, et l'existence de lieux à de certaines distances des îles et des conlinents où il ne tonne jamais, il trouve de nombreuses anomalies :

« Un navigateur, dit-il (Bec(|uerel , Traité (C ('lectricitc^ « t. VI, p. 4o5), qui part des îles Moluques ou des îles u de la Sonde, où le tonnerre se fait entendre pour « ainsi dire tous les jours de l'année, doit naturellement « se trouver fort à son aise dès qu'il s'éloigne de ces îles «assourdissantes; mais un habitant de Lima, qui aurait " eu la fantaisie de nous accompagner jusqu'aux îles de « la Société, aurait éprouvé une impression toute con- « traire; car il aurait entendu pour la première fois de «sa vie, éclater la foudre pendant trois jours consécu- « tifs, alors que nous étions à 600 lieues du Pérou, à « 600 lieues à l'est de Taïti et à près de a3o lieues de la a petite île de Pâques. »

M. Duperrey « a la presque certitude qu'il ne tonne a que bien rarement sur la route directe du cap de Fk)nne- « Espérance aux îles Sainte -Hélène et de l'Ascension, a Mais il n'en est pas de même à l'égard des autres par- « ties de l'océan Atlantifjue, du Grand-Océan et de la mer « des Indes, comprises dans les régions tempérées. Il a tonne à 240 lieues dans l'est des côtes du Brésil et « de la Patagonie; il tonne sous la ligne équinoxiale, « entre l'Afrique et TAmérique. Le point le plus isolé « dans l'océan Atlantique boréal est par nord et cf 46° ouest ; il est à 38o lieues des Antilles, de la Guyane « des îles du cap Vert, des Arores et des Bermudes : il a y tonne. Le foudre et les éclairs se manifestent éga- « lement à 200 et 240 lieues au sud du cap de Bonne- « Espérance, de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle- « Zélande et de file de Pâques. Et si nous consultons « les voyages de la Pérouse, de Dixon, de Méars et de « M. Freycinet, nous retrouvons les mêmes phénomènes « non moins brillants que partout ailleurs, non-seule- « ment à près de 260 lieues au nord-est des îles Ma- « riannes, comme à plus de 3oo lieues au nord des îles