INTRODUCTION

ce célèbre astronome , le soleil est un corps solide, obscur, environné d'une atmosphère lumineuse soumise à des fluctuations continuelles, et qui, en s'entr'ouvrant, laisse voir le noyau central , éloigné de 800 lieues de cette atmosphère; ces 800 lieues ne sont que du diamètre solaire; il a été même jusqu'à admettre entre Tatmosplière et le noyau obscur une autre atmosphère très-dense tempérant les effets de chaleur et de lunilcie, sur le noyau central, au point de le rendre habitable.

Les taches du soleil , vues au tch'scope avec des verres colores afin de protéger l'œil , paraissent sV largir, se resserrer d'un jour à l'autre, chsj)araiti-e, et se nioiiti er dans d'autres régions. Cet élal de c hoses iiulique une extrême niobilllé dans le fluide lumineux dont Ilerschel admet TexistcMu e. Ces taches occupant quelquefois des espaces de iGooo lieues carrées, on imai^liie difficilement des cratères de cette étendue : cependant on doit • remarquer que le soleil ayant une surface 12000 fois plus grande que celle de la terre, cette étendue est en rapport avec la grandeur de cet astre, et ne correspond qu'à un cratère de 4ooo mètres de largeur à la sur* face de la terre.

Ou observe encore à la surface du soleil de larges \ espaces couverts de raies brillantes , appelées facules, que l'on considère comme les crêtes de vagues immenses de l'atmosphère lumineuse, vagues dont la durée étant souvent de plusieurs jours, semble indiquer une certaine viscosité dans la matière dont se compose l'atmosphère solaire.

Pour expli(juer l'état lumineux et calorifique du soleil , ou ne peut invoquei* que deux causes : 1 électricité ou l'incandescence due à une chaleur d'origine, car l'état de combustion ne saurait être invoqué. L'origine électrique supposerait que des courants électriques circulent sans interruption dans l'atmosphère solaire; rien ne s'oppose à celte hypothèse, puisque, partout où il y a de la matière, il |)ent y avoir production de courants électriques^ mais aussi aucune preuve directe ne vient à

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l'appui de cette opiaion. L'état d'iiuaiulescence provenant d'une chaleur primitive ou d'origine est la supposition la plus probable ; elle s'accorde, du reste, avec les idées que nous présenterons ci-dessous sur les causes qui ont concouru à la formation d^s astres.

Quelques notions sur le mouvement et sur la constitution des planètes sont indispensables pour ramonter à l'origine de la terre.

Leur densité, à Texor ption de celles de Jupiter et d'Uranus, augmente à mesure qu'elles sont plus rapprochées du soleil.

Mercure, Vénus et Mars n*ont pas de satellites; la terre en a un seul, la lune, située à environ 60 rayons . terrestm, c*est-à*dire 400 fois plus près de nous que le soleil. Jupiter a quatre satellites ; Saturne en a sept, et en outre un système de plusieura anneaux à peu près concentriques ; enfin deux satellites circulent autour d'Uranus.

Le tableau suivant renferme (juelqnes (déments relatifs aux lialeillles dont nous venons de parler.