CHAPITRE I

riers sont fré(|iUMits; dans les régions polaires, leur limite inférieure se trouve nu niveau des mers. M. de liiich rapporte cpie, sous le 67*^ degré de latitude boréale , la montagne de Runnen^ dont 1 eiévatioti est de plus de 1400 mètres, est daas ce cas. Ce glacier est peut-être le seul connu du continent européen, dont les glaces soient baignées par les eaux de la mer.

Pour évaluer les effets de la dialeur sur la fonte de la glace, on enfonce dans la niasse des piquets qui , eu se déchaussant brsque la surface se fond, semblent être soulevés. Nous citerons comme exemple les observationst faites par M. Martins , pendant Tété de 18419 à la sur^ face du petit glacier situé au-dessous du Faulhom; la fusion moyenne diurne a été de 37 millimètres, de sorte que, durant o^^jpériode de. temps, la sur&ce s'est, abnissée k peu ^^IMBudrun mètit& én un mois.

Cet abaiisenHl^Mp^à surfece des glaciers donne lieu à un effet enrkoi^un bloc quelconque , quand il est posé sur cetl^>|àlilfiiii| i^jiB^airement des effeta de rirradiatîob^^iiliémMlÉ^^^^ la« quelle ne se fond pas, liiip|^,.<i^^ est pas da^ même de celles qui rentoureocf^uMliKm que, la sunf face du glacier s*abaissant par lafusion,le bloc finit par se trouver au sommet d'un piédestal de glace dont la hauteur peut servir à donner une idée de la quantité de glace fondue. ^-'v*- ^ pr/»- ....

L'humidiléa une influence sensible sur la (usioii des glaciers. SI l'air est sec et chaud, révaporation est plus marquée à la surface; si! est froid et humide, les vapeurs , en se condensant , contribuent alors à sou accroissement.

Plusieurs observateui^s se sont occupés de déterminer la marche des glaciers en plaçant sur leur surface et sur les parois des vallées des points de repères; nous citerons entre autres M. Forhes, qui a f:îit des recherches, à ce sujel, sur la mer de glace de Chamonix, MM. Agassiz et Desor, puis M. Martins, qui ont opéré sur le glacier de TAar. Ces observateurs ont été enduits

ia6 BC8 GLÀCIfiBS.

aux conséquences suivantes : la pente d'un placier ne .suflit pas pour lui donner plus ou moins de vitesse; il rst nécessaire de prendie en considération sa niasse totale, sa longueur, et les parois du couloir dans let|uel il se meut. Ixi siui.ue de la partie moyenne du glacier de TAar avance île 71 mètres j)ar an; vers la hase du glacier la vitesse est de u) iiu ires; vei s le sonnijet elle est (!<• 7') mètres. I.a vitesse du glacier de IWar est plus considérable à sa sui face (ju à une certaine profondeur. Ëii supposant en moyenne une vitesse de 60 nièlres par an, un point de la suiTace d'un glacier avancerait d'une Ucueet demie par siècle ; ainsi, cp admettant cette vile&se nojfmae pour le glacier des Bois , uae pierre tombée k sa partie supérieure mettrait 33q aDS poqr pancourir ses 5 lieues d'éleadue.

Les glacien ont soulevé une question très-importa n te, aU0 BOUS devons aborder ici , parce qu'elle se ratladie à reUtoBlorifique du globe, à des époques ancieniies qu*il est impossible de préciser. Nous vouloag parler des rap<ports qui lieot les glaciers el les blocs erratiques que l'oo Kiiooatre dans presque toutes les parties du moade, Lee Moes erratiques sont des masses de rocbes 9 d'énormes inigaients anguleux qui sont étrangers aux terrains 011 on ks trouve, et dont le mode de transport est îoamnu. Les opinions des géologues, à ce sujet, ne sont pas les aiè- * mes : les uns pensent que ces masses ont été amenées par ' les eauK, soit à l'aide de courants diluviens, soit par de grandes débâdes ; d'autres les assimilent aux moraines des glaciers, c'est-à-dire à ces blocs qui sont transportés par ks fleuves de glace, et qui viennent sedéposer à 1 extrémité des glaciers après un laps de temps plus ou moins long; à Tégard des glaciers mM l'extrémité plonge dans la mer, de grands courants ont pu, en transportant les glaçons, amener ces blocs dans les régions où ou les trouve aujourd'bui.

J^e lians[)ort des blocs errati({ucs n'est donc pas encore explicjué, ((uoiquo dans certaines localités, en suivAut U ttuccessiou de ces blocs , ou suit remonté à peu

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