CHAPITRE VII

75. La Psychologie expérimentale et les phénomènes intellectuels.

L’expérience se heurte à de nombreuses difficultés pour atteindre les phénomènes intellectuels. La première et la plus grande est de les définir nettement de manière à les distinguer des phénomènes sensitifs ; le point de départ de l’étude exige en effet que cette distinction existe du moins à un certain degré. Les phénomènes intellectuels seront ceux qui présenteront un caractère abstrait (idées générales, jugements, raisonnements), phénomènes ne se manifestant pas chez les animaux, n’apparaissant pas chez l’homme au début do la vie (3) ; définition bien incomplète assurément mais qui peut suffire à éclairer les recherches initiales. Bien entendu cette abstraction s’entend de l’objet et non des actes psychiques sur la nature desquels l’expérience directe ne peut renseigner. Un autre obstacle à l’étude expérimentale du phénomène intellectuel est cette abstraction même qui le distingue : notre science se meut à l’aise dans la considération du solide étendu, elle trouve une pleine satisfaction dans les propositions mathématiques établies sur les éléments dissociés et recomposés de ce solide, mais plus elle s’éloigne de ce tjrpe d’objet, plus aussi elle se sent incomplète et doit s’environner d’hypothèses, s’appuyer sur des vues plus ou moins systématiques.

Ces obstacles et les préjugés associât ionistes réduisant

tout le psychisme à la sensation expliquent pourquoi la Psychologie expérimentale se trouve dans un état rudimentaire relativement à l’étude des phénomènes intellectuels. Plusieurs séries d’expériences ont été cependant tentées, concernant principalement la distinction entre les phénomènes intellectuels et sensitifs, la nature du jugement, l’état psychologique présenté par certains sentiments, l’expression de l’activité volontaire, et certains phénomènes transcendants. Nous nous contenterons d’indiquer brièvement quelques-uns de ces essais, les résultats obtenus n’étant pas assez précis et assez certains pour permettre de traiter didactiquement les différentes questions.