Recherches sur les faits télépathiques

a) Objet des recherches. Le fait télépathique est le suivant : un événement affectant A est connu par B trop éloigné pour qu’il ait pu être informé par les moyens connus. Un cas rapproché du précédent dans les expériences est celui où une communication de pensées semble se faire entre les vivants et les morts. La seule enquête dont nous parlerons est celle qui a été entreprise par la « Society for Psychical Research » au moyen de documents réunis dans tout l’univers ; les membres correspondants français de cette société sont Beaunis, Bernheim, Janet, Ribot, Richet, etc. Cette Société a précisé comme il suit l’objet de ses recherches : a 1° Recueillir des documents relatifs à la télépathie ; 2° déterminer la proportion des hallucinations qui coïncident avec un événement réel au nombre total des hallucinations des sujets normaux ; 3° déterminer la proportion des personnes qui ont éprouvé une ou plusieurs hallucinations au chiÿre de la population »

h) Marche de l’enquête. Voici les instructions transmises aux personnes voulant communiquer un fait télépathique : « 1° Il est extrêmement désirable obtenir de la personne même qui a éprouvé V hallucination une relation détaillée des faits. Ces récits devront être signés {les noms des personnes ne seront publiés en aucun cas, sans une autorisation expresse donnée par écrit) ; 2° la date de V événement, que Von donne comme ayant coïncidé avec V hallucination, doit être autant que possible établie par des témoignages indépendants de celui du sujet ; il est fort désirable que les personnes qui, au moment où les faits ont eu lieu, en ont entendu parler ou les ont connus de quelque manière, joignent leur réxit à celui du sujet. Il faut autant que possible qu'elles ne se concertent point entre

1. Fhantasms o£ the living, tr. fr., Hallucinations télépathiques» Aie. 1899, XV.

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elles, ni avec le sujet, afin que les récits puissent servir de contrôle les uns aux autres ; 4® si la personne qui a éprouvé Vhalhicination ou celles qui en ont entend, u parler ont pris des notes au moment où le fait a eu lieu, il serait à souhaiter qiC elles en donnent copie à la commission ; il est particulièrement nécessaire que les dates et les heures soient rapportées avec une grande précision » « Voilà, déclare M. Marillier, les conditions exigibles pour que la coïncidence entre un événement réel et une hallucination puisse être établie scientifiquement, mais la commission sera reconnaissante aux personnes qui s'intéressent à cet ordre de recherches de lui signaler tous les faits qu’elles connaissent »

c) Résultats. D’après l’enquête : « L'expérience prouve que la télépathie, c'est-à-dire la transmission des pensées et des sentiments d'un esprit à un autre sans l'intermédiaire des organes des sens est un fait ; 2® le témoignage prouve que des personnes qui traversent quelque grande crise ou qui vont mourir apparaissent à leurs amis et à leurs parents, ou se font entendre d'eux avec une fréquence telle que le hasard seul ne peut expliquer les faits ; 3° ces apparitions sont des exemples de l'action supra-sensible d'un esprit sur un autre » « Il nous faut cependant reconnaître que, si les preuves nous paraissent concluantes, elles ne sont cependant point frappantes. A nos yeux l'existence de la télépathie est démontrée, mais ce n'est pas là une évidence à laquelle on ne saurait se soustraire »

d) Critique de l’enquête. Il semble que le témoignage ait été admis trop facilement ; on dit bien : « ce n'est pas sur Vhonnéteté et l'intelligence de chaque expérimentateur pris en particulier que nous faisons reposer la preuve de l'exactitude de nos expériences, c'est sur ce fait qu'il est inadmissible qu'un grand nombre de personnes réputées intelligentes et honnêtes