James, Pr. de Psyoh

SENSATIONS

deux sortes d’excitants : les excitants adéquats, auxquels répond normalement l’organe sensoriel, et les excitants inadéquats auxquels l’organe peut répondre dans certaines circonstances exceptionnelles, (lumière excitée par une pression mécanique de l’œil ; réaction de tous les sens à l’électricité montrée par Purkinje en 1823 ; un point de froid excité par un objet chaud répond par une sensation de froid, etc. ^). Les faits cités ne prouvent en aucune façon que l’organe traduise une excitation purement mécanique en termes de couleur, ou une excitation purement électrique en termes de goût : l’excitant inadéquat peut agir sur l’organe, ou « ab intrinseco » sur le nerf ou le centre ; dans le premier cas, l’excitant inadéquat ne produit son effet que simultanément avec l’excitant adéquat, en sorte que le courant électrique appliqué à l’oreille cause des contractions musculaires et des mouvements de l’air de l’oreille externe, comme le courant électrique appliqué à la langue décompose les sécrétions salivaires et muqueuses qui causent les sensations de goût ^ ; dans le second cas, nous avons déjà expliqué plus haut que la connaissance ainsi produite a probablement été puisée dans la connaissance obtenue par l’organe sensoriel, et nous sommes ramenés au cas précédent.

Donc un seul fait est certain expérimentalement : la modalité de la sensation dépend de l’excitant et de l’organe.