SENSIBILITE

présentés par la sensitive ainsi que par les plantes carnivores *, sembleraient corroborer une semblable opinion. D'ailleurs, quand on dit des plantes qu'elles vivent, que peut signifier cet attribut, si l'on réduit la plante à être une espèce d'alambic où se passent des phénomènes chimiques d'élaboration ? On pourrait , à ce titre , regarder bien des substances minérales, sinon toutes, comme vivantes. La plante est saine ou malade, elle souffre, elle languit, on la blesse, on la guérit, elle a soif, elle est satisfaite, voilà comme on s'exprime en parlant d'elle , parce qu'au fond il est impossible de ne pas voir là des états identiques à ceux que présentent les animaux. S'il en est ainsi , à l'aphorisme de Linné il faut substituer cet autre : les minéraux changent , les plantes sentent , les animaux perçoivent *.

La sensibilité ne peut se définir. — Il

semblerait qu'on dût maintenant définir la sensibilité. Or, c'est là une chose actuellement impossible, et cela pour des raisons scientifiques et logiques.

* Voir, dans la Revue scientifique du 21 novembre 1874, un article de Hooker sur les plantes ainsi dénommées.

■ On distingue en philosophie le sens interne et le sens externe. On voit en quoi la dernière expression . surtout est fautive. En réalité, il n'y a pas de sens qui nous fasse directement connaître Vextérieur. Ce qu'on appelle ainsi , c'est la faculté de rapporter la cause des sensations que Ton éprouve à quelque chose d'autre que soi. Il y aurait donc tout avantage à remplacer dans cette expression le mot sens par un autre mot qui ne donnât pas lieu et confusion.

154 PSTCHOPHTSIQUE.

En effet , une semblable définition exige que l'on distingue l'insensible du sensible , et que Ton dise ce que le sensible a de plus que l'insensible. Pour cela , il faudrait se trouver dans l'une de ces trois conditions :

i"" Ou il faudrait que l'on pût créer le sensible avec l'insensible par un procédé d'analyse ou de synthèse. Dans ce cas, l'énoncé du procédé tiendrait lieu de définition — c'est ainsi qu'on définit l'oxygène : le gaz qui se rend au pôle positif de la pile quand on décompose l'eau par l'électricité. — Or qui ne sait que c'est le rêve irréalisé du moyen-âge?

2^ Ou bien il faudrait qu'on observât la transformation de l'insensible en sensible; alors la description fidèle des circonstances où cette transformation se produit pourrait conduire à la définition. Or, jusqu'aujourd'hui, la doctrine de la génération spontanée n'a pas encore été reçue dans la science , et elle a été repoussée de tous les domaines où elle cherchait à s'implanter.

3^ Ou bien enfin il faudrait que la notion du sensible prît naissance après celle de l'insensible ; et rénumération des attributs qui viennent dans l'esprit s'ajouter à ceux de l'insensible pourrait servir de définition nominale, sinon réelle. Mais il n'en est pas ainsi : l'enfant commence par regarder tous les êtres qui l'entourent, comme lui étant semblables , c'est-à-dire , comme des êtres corporels , sensibles et intelligents. Ses parents , le chien, le chat , la poupée , les meubles sont obéissants ou désobéissants , dignes de caresse ou de châtiment. Si vous l'avez laissé se développer naturellement.