LES ORGANES DE SENS : LEUR FORMATION. S

du sel , je ne m'apercevrai probablement pas de cette addition, à moins que je n'aie quelque part une écorchure ; or , le fond de l'arrière-gorge joue le rôle de cette écorchure supposée. L'odorat remplit un oflBce analogue ; et l'œil lui-même a pour fonction de distinguer des différences d'éclat auxquelles le reste du corps est pour ainsi dire tout à fait insensible. Mais il ne faut pas croire que les êtres aveugles n'éprouvent absolument rien quand ils passent de l'obscurité à la lumière , et vice-versa. Les animaux privés d'yeux qui vivent dans l'obscurité savent très bien fuir l'éclat du jour, et ceux qui vivent à la lumière savent la chercher et même semblent affectionner certaines couleurs.

L'organe de sens a donc essentiellement pour fonction de nous avertir des changements qui se produisent dans le milieu ambiant , en les ressentant quand ils sont encore faibles ou éloignés , ou restreints. L'oreille me prévient de l'arrivée de la charrette avant que mon corps éprouve les trépidations du sol ou en reçoive un choc ; l'œil me renseigne de loin sur la présence des corps ; l'odorat est un goût précurseur, et le goût lui-même expérimente sur de petites portions les substances à ingérer.

Formation et position des organes des sens» — Ces considérations expliquent la position des organes de sens dans le corps. Ainsi , chez un animal immobile, ils seront en général tournés vers les points les plus exposés aux chocs ; s'il doit avoir un œil , ce sera le côté tourné vers la lumière qui r en sera doué. Si l'animal est mobile et se meut

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de préférence dans une direction déterminée, les organes seront accumulés vers l'avant. Et comme la terre ne présente en général de différence caractérisée que dans le sens vertical , à cause de l'opposition tranchée du sol et du ciel , on a ainsi l'explication de la prédominance chez les animaux d'une conformation bilatéralement symétrique.

Darwin est donc trop catégorique quand il dit (Origine des espèces, 6* éd., chap. XIV, Morphologie; p. 577 de la traduction de Moulinié) : « Nous n'avons pas à considérer comment les corps de quelques animaux se sont primitivement divisés en séries de segments , ou en côtés droit et gauche , avec des organes correspondants, car ces questions dépassent la limite de toute investigation possible. >>

S'il se meut , enfln , suivant plusieurs axes , les organes de sens seront placés en rayonnant suivant ces axes. C'est pour cela encore que l'organe du goût est en général situé à l'entrée des voies digestives , et celui de l'odorat à l'entrée des voies respiratoires. Enfin par là , et en même temps par les lois de la sélection naturelle en vertu desquelles le plus apte est appelé à survivre, on se rend compte de ce fait que les organes destinés surtout à pressentir les chocs sont généralement placés à l'extrémité de bras , d'antennes ou de pédoncules quelconques.

Il pourra se faire cependant que l'organe sensible se développe par un procédé inverse , c'est-à-dire , que la partie la plus exposée s'endurcisse au contraire. C'est ce qui aura lieu si les chocs habituels sont violents , et si l'être n'a pas la faculté de les ^vitçr, Cette partie pourra se corner ou se rççouvrif