DEGRADATIONS DE LA CONSCIENCE

et qui ont fait dire à Huxley que « ce sont des machines ^ mais des machines conscientes * ».

C'est l'habitude ou Finstinct , suivant le cas , qui fait que nous nous représentons comme douées d'existence matérielle les figures reflétées dans un miroir; c'est une habitude plus profonde et plus invétérée qui nous fait attribuer un corps aux images de nos rêves et de notre délire.

C'est par l'habitude que s'expliquent la plupart des illusions dont nous sommes souvent victimes. C'est par l'habitude enfin , par un exercice répété que nous dressons les animaux à notre usage.

Si le poulet , à peine sorti de l'œuf, se précipite sur le grain qu'on lui jette , si le veau ou le chevreau , immédiatement après leur naissance , savent se conduire dans leur étable , si l'oiseau construit son nid avec un art merveilleux, n'en doutez pas , chacun des détails de ces actes a été autrefois voulu, exécuté avec conscience, successivement et progressivement par leurs ancêtres.

Comme on le voit, l'explication que nous donnons de la transformation du mouvement voulu en mouvement réflexe, est fondée sur les mêmes principes que celle de la formation des organes adventices, permanents, puis spécifiques.

La conscience et Tlntelligence. — De plus , à cette gradation dans la perfection du mouvement correspond une dégradation dans l'intervention de la volonté. A mesure que l'efibrt est moindre , le

* Voir la Revtie scientifique^ n» du %i octobre 1874«

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sentiment de Teffort qui n'est autre que ce qu'on appelle conscience ^ est moins prononcé. L*état de conscience passe insensiblement à Télat d'inconscience; la conscience accompagne toujours la volonté, elle n'accompagne jamais la réflexivité. La conscience décroît vers l'inconscience à mesure que le mouvement , d'abord tout volontaire , devient de plus en plus automatique.

L'explication que nous donnons ici des phénomènes psychiques est l'inverse de ce que l'on soutient ordinairement. On dit généralement que l'in* telligence passe de l'état d'inconscieilce à l'état de conscience. Nous pensons le contraire. Tous nos actes intellectuels ont commencé par être conscients sinon en nous , du moins en nos ancêtres. Le domaine de l'inconscience a été formé par les dépôts des âges passés, par l'accumulation des traces fiûcées des impressions reçues , et il a son expression physique variable dans le caractère spécifique de l'individu , caractère obtenu par une action lente et qui peut être également détruit à la longue. La vie consciente de l'individu favorise ses progrès personnels , dont quelques-uns passeront à sa descendance sous forme d'aptitudes d'abord, d'instincts ensuite» et, en dernier lieu , de connexions réflexes*

Il est donc possible et même probable que la partie du système nerveux qui ne sert pad à la vie consciente actuelle, est formée par la stratification^ la pétrification des vies conscientes passées , fixées en vies inconscientes. C'est ainsi que , dans les arbres^ chaque fibre du bois n'est que la trace désormais fixée du développement annuel de chacun des bour«