PRÉFACE DU TRADUCTEUR. XI
mun , c'est-à-dire , le sens individuel. Cette substitution , qui , suivant nous , est le caractère fondamental de la révolution cartésieîme, à laquelle , d'ailleurs, un nombre considérable de caractères secondaires pourraient être assignés, cette substitution, dis-je, contenait en germe le scepticisme. Finir par le doute en toutes choses , après avoir commencé par le doute en matière de témoignage humain et de raison générale , était dans les destinées logiques du cartésianisme. En effet , le sens individuel étant une fois posé comme critérium unique du vrai, à l'exclusion de la raison générale , n'en suit-il pas , comme inévitable conséquence , la divergence et le conflit d^s opinions, et, comme résultat ultérieur de ce conflit et de cette divergence, l'indifférence en matière de vérité, c'est-àdire , le scepticisme ? C'est au non de l'évidence , c'est-à-dire , de la raison individuelle , que Hume avait écrit cette phrase > « Le » spectacle multiplié de tant de contradic- » tions dans la raison hupiaine , a tellement » remué et troublé mon esprit, que je suis » prêt à rejeter toute croyance et tout raison- » nement , et à ne regarder aucune opinion » comme plus probable ou plus vraisemblable » qu'une autre. » Eh bien! ce, fut à ce crite-
Hum, point de départ de si déplorables conséquences, que l'école écossaise vint opposer le sens commun, renouvelant en ties conjonctures l'œuvre et la mission de Socrate en des circonstances analogues *. Le sens commun substitué à l'évidence, c'est la raison générale mise a la place de la raison individuelle ; c'est un appel du jugement particulier de tel ou tel homme , si éminent qu'il soit , et s'appelât-il Pyrrhon ou Sextus ., Berkeley ou Hume , au jugement de tous, sur une de ces questions qui ressprtissent indistinctement du jugement de tous, parce qu'elles sont l'objet immédiat, soit du témoignage du sens intime , soit du témoignage de la perception extérieure , soit de la révélation de la raison intuitivç , et que ces facultés ne sont pas particulières a tels ou v tels hommes , mais la dot commune de tous , et en même temps les mêmes chez tous , les mêmes en nature, les mêmes en degré, tes mêmes en autorité et en véracité. Tel est le sens commun dans son légitime exercice , et tel est aussi son véritable domaine. Mais, passé les idées qui résultent directement de
1 Protagoras, en faisant de la sensation la mesure de toutes choses, avait glorifié le principe de la raison individuelle. Socrate, dans le Théététe de Platon, combat cette doctrine, et signale toute l'absurdité' des conséquences qui en dérivent.
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l'exercice de la raiseft) intuitive / de la perception externe et du sens intime , on sort de • Tordre des vérités universellement acceptées, pour entrer dans celui des opinions divergentes , et ici , mais ici seulement, commence le domaine de la raison individuelle , laquelle a pour instruments principaux , la généralisation et le raisonnement , facultés départies à tous les hommes, sans doute , mais non pas à tous dans la même mesure et le même degré.
À quelle condition donc une conciliation estelle possible entre Févidence et le sens commun, entre les cartésiens et les Écossais ? À la condition de savoir se restreindre de part et d'autre dans de légitimes limites.
Assurément, ces deux principes n'auraient pu , depuis l'origine de la science , se partager les sectes et les écoles, triompher et succomber tour-à-tour , pour se relever et lutter encore , s'il n'y avait eu chez l'un et chez l'autre de véritables titres de légitimité. Des esprits tels que Heraclite et Socrate dans l'antiquité , Reid et Beattie dans l'âge moderne, et, sur une ligne parallèle mais opposée , une intelligence telle que Descartes (pour résumer en ce glorieux nom tous les partisans de l'évidence), n'eussent pas adhéré d'une foi si vive et si ardente a un principe
