XX VIII ELEMENTS DE SCIENCE MORALE

prenne et s'accomplisse , nous croyons pouvoir maintenir et reproduire notre assertion , en répétant que, depuis Hutcheson et Reid , la psychologie est constituée à l'état de science ; et de même que la possibilité, la certitude même de progrès ultérieurs n'est pour personne un motif de refuser le nom de science à la physiologie , à . l'anatomie , a l'histoire naturelle , de même aussi, de ce que la psychologie est indubitablement appelée a progresser , il lie suit nullement que ce qu'elle a fait jusqu'ici doive être regardé comme nonavenu et compté pour rien. Sans doute , après tout ce qu'ont fait en Ecosse Hutcheson et Reid , et sur leurs traces , en France , MM. Royer-Collard, Cousin et Jouffiroy, il reste encore a la psychologie nne vaste voie à parcourir ; mais la préoccupation de l'avenir ne saurait être un motif de lui dénier l'actuel.

Un dernier caractère nous reste à signaler dans l'école écossaise, et nous y sommes conduits naturellement par les considérations qui précèdent. L'école écossaise , avons-nous dit , a créé et constitué à l'état de science la psychologie. Mais quels jnoyens l'ont conduite à ce résultat? C'est ce qu'il faut examiner.

Le psychologie n'était possible qu'k une

PREFACE DU TRADUCTEUR. tXlX

^eule condition, à savoir, d'appliquer a l'étude de rélément moral de l'homme , la méthode d'investigation qui avait été employée avec tant de succès dans la philosophie naturelle. C'est ce que sut comprendre l'école écossaise , et dès qu'elle l'eût compris ,' elle se mit à l'œuvre. Etudions la morale comme la physique, avait dit Pope. « Si la philosophie » naturelle, avait dit Newton *, en suivant la » méthode expérimentale , finit par atteindre » lé perfectionnement de ses diverses parties, » les limites de la philosophie morale seront y> aussi reculées. » Le précepte de Pope et de Newton devint la règle de conduite de Hutcheson et de Reid. Frappés des admirables progrès qu'avaient fait les sciences physiques sous Newton , Torricelli , Galilée , ils entreprirent d'arriver par les mêmes voies au même résultat dans la sphère de la science morale ; en d'autres termes , ils transportèrent dans la philosophie de l'esprit humain la méthode qui avait valu a la philosophie naturelle de si merveilleux perfectionnements. Quelle était donc cette méthode , et iqtiels éléments là constituaient? Nous allons , en peu de mots , essayer de le décrire.

1 Optsç.