LX ÉLÉMENTS DE SCIENCE MORALE

a rien en elle d'obligatoire et d'impératif.

Donc , le premier des deux caractères requis par la raison pour constituer une véritable règle morale lui manque absolument. Le second de ces caractères lui est également refusé. En effet, la sympathie participe du caractère de mobilité que le sens intime nous révèle en toutes nos affections. Elle naît et meurt , croît et décroît , persiste ou s'altère, change non-seulement en degré , mais même en nature , puisque parfois elle fait place au sentiment qui lui est le plus directement opposé. Ainsi, pas plus d'immutabilité que d'impéralivité; par conséquent, absence totale des conditions qui peuvent constituer une véritable règle morale. Est-ce à dire que la sympathie soit dépourvue de toute influence sur nos actes moraux? Elle est, au contraire, un des mobiles les plus puissants et les plus fréquents de notre conduite morale. Il y a plus ; elle est pour le principe moral par excellence, a savoir, ridée du bien , un puissant auxiliaire ; car jamais le devoir né devient plus aisé à accomplir que lorsque nous y sommes portés tout-a-la-fois par l'injonction de la raison et par les suggestions de la sensibilité. Voilà ce qui a pu indujre Smith en erreur, et le porter à confondre ce qui n'est qu'un principe secon-