L ÉLÉMENTS DE SCIENCE MORALE

il possède la double condition constitutive de toute véritable règle, à savoir, l'immutabilité et l'impérativité. L'idée du bien» comme toutes les idées .nécessaires ., dérive de la raison ; et cette fonction spéciale de la raison, à L'exercice de laquelle nous devons la notion du bien, ildée d'obligation, la distinction do juste et de l'injuste , la perception du mérite et du démérite , nous rappelons raison jttoro&.Beattielui donne le nom de conscience morale, usant en ceci d'une dénomination préférable à celle qu'avait adoptée Hœtcheson en appelant sens moral cette puissance qui est en nous, de distinguer le juste d'avec réajuste. Le nom, aa reste, importe assez peu ici,, pourvu qu'on reconnaisse la chose, et Beafttte la reconnaît formellement. La conscience morale ^ c'est-à-dire cette faculté de distinguer le juste d'avec l'injuste, lui paraît revêtue du caractère d'universalité, quant au temps et quant au lieu; et, en cet ordre de choses , il n'a pas de peine à réfuter Locke, qui avait essayé ^ en citant l'exemple des ep- &8ts et dès sauvages , d'infirmer l'argument iifcé *de l'universalité de la conscience morale. Appuyé sur cette base , Beattie aborde en swte la question des devoirs spéciaux quïl divise en trois ordres : 1° devoirs envers

PRÉFACE BU TEADUCTKCà. LI

Dieu , qqll résume tous dans la piété ; â° devoirs envers nos semblables, la justice, la charité , la véracité; 3° devoirs envers notre propre nature , qu'il subdivise en trois catégories, suivant qu'ils sont relatifs à la conservation de notre corps , au développement de nos puissances intellectuelles , au perfeethHttement de notre nature morale.

La question du devoir, en générai , et celle de ses diverses applications, constituent cette partie de là philosophie morale que Beattie , adoptant en ceci V antique dénomination , appelle éthique. Le philosophe écossais aborde ensuite l 'économique, c'est-à-dire cette partie de la philosophie morale qui traite des rapports de l'homme dans la société de famille et dans la société domestique , et ces considérations le conduisent naturellement à ëxa miner la question de l'esclavage.

Il y a, flans la question de l'esclavage, deux côtés à considérer : le fait et le droit. En droit , cette question est depuis long-temps résolue par la négative. En feit, l'alternative s'est maintenue jusqu'à nos jours. La cause de cette étrange anomalie entre le droit et le fait, consiste en ce qu'au premier de ces deux points de vue c'est la raison seule qui prononce , tandis qu'au point de vue du fait c'est