LU EELMENTS DE SCIENCE MORALE

l'intérêt qui décide. Laissons quelques délégués des colonies , apologistes éhontés d'un odieux système , accomplir un mandat largement rétribué par les propriétaires d'esclaves; nonobstant tous leurs sophismes , la cause de l'émancipation peut être considérée comme gagnée, aux yeux de la raison, grâce aux travaux de nos publiantes et aux éloquentes protestations parties de la tribune parlementaire ; et, comme Ta dit un homme d'état * : « On peut différer d'a- » via sur les moyens , sur l'époque de l'ex- » tinction de l'esclavage ; mais tout le monde » sent qu'il ne peut durer. » — Sur cette question , comme sur plusieurs autres , Beattie prit sa place parmi les hommes de progrès.

Il accuse l'esclavage d'être impie et immoral , et de répugner tout-à-la -fois à la raison et à la religion. Il réfute Âristote , qui , au premier livre 4e sa Politique, avait dit que , parmi les hommes , les uns sont destinés par la nature a être maîtres, les autres a être esclaves. Il remonte à l'origine de l'esclavage ancien et moderne. Il réclame avec énergie contre la traite des nègres, et réfute l'argument de

1 M. Rémusat , Rapport sur le sort des esclaves dans les colonies françaises. ' 4

PEJÉFACE OU TRADUCTEUR. iail

ceux qui prétendent ériger ce trafic en une sorte de nécessité gouvernementale. Il établît que des serviteurs libres peuvent être employés dans les colonies à la culture des terres et au& travaux des manufactures, à moins de frais Que les esclaves, et ajoute , -pour le cas où cette possibilité lui serait contestée, qu'après tout, les produits coloniaux ne sont pas indispensables a notre existence. Enfin , il réfute l'argument tiré de la prétendue infériorité t de la race noire par rapport a ljt nôtre , et réclame une amélioration dans la condition, des nègres , si des obstacles sérieux s'opposent réellement à leur émancipation immédiate. Toute cette partie du livre dU moraliste écossais est écrite sous l'inspiration de la plus vive et de la plus louable philanthropie.

L'économique , dans Tordre des écrits de Beattie , est suivie de la politique. C'est aller de la société domestique a la société civile. Celle-ci n'est ni moins naturelle ni moins nécessaire que la première , et Aristote l'avait compris , quand il a défini l'homme un être destiné à l'état social , {<»*? *-tM'rixor: Or, l'existence de la société civile implique l'existence d'un système de lois, et, par conséquent, l'existence d'un gouvernement ; car

LTV ÉLÉMENTS DE SCIENCE tfÔRALE.

ce sont là trois idées corrélatives. La forme du ^OBvemiîment Tarie suivant ù» nations , les époques et les circonstances * et demander û\mt manière absolue quelle est la meilleure forme de gouvernement , c'est poser une question h laquelle il ne saurait y avoir de réponse. Un tel problème ne serait susceptible de solution qu'autant qu on le dépouillerait de son sens absolu peur lui impose* un sens Telattf^ et ^u'on l'établirait seras cette forme : Etait donnée telle nation , avec l'indication précise de sa fcm numérique^ de ses mœurs, de se* richesse^, de rétendue de son territoire * de sa position géographique y de ses institutions civiles s de ses rapports^litiqOes avec les peuples voisins , de soft dègfré de civilisation, enfin de ses antécédents historiques n déterminer quelle forme de gouvernement serait le mieux appropriée aux besoins actueié de cette nation. Or , rota conçoit qu'un problème ainsi posté recevrait différentes solutions, non-seulement en ce ijui concerne les différents peuples, mais encore «n ce qui tUncérttfe le même peuple prié aux divisée époques de son existence politique.

Néanmoins , comme sous IU diversité , produit du concourt d'une infinité de causes -, se retrouva toujours l'unité , résultat d'une iden

PRÉFACE PU TRADOCTKUK. J,V

tité fondamentale dans Institution intellectuelle et morale de l'humanité , Içs Dations, dans leur existence politique , semblent assujetties à une loi communie de progression qui les fait aller du despotisme a la liberté, et de la liberté au despotisme , de telle sorte 91e l'enfance et la vieillesse des peuple^ soient -, comme reçfençe et la vieillesse de l'individu,, régies comme par une sorte de tutelle , et que leur jeunesse et leur virUité seules soigpt susceptibles d'émancipation. Ce point commun étant admis, k titre de loi, dans l'existenee progressive des nations , il faut , a côté de l'unité, distinguer la diversité , laquelle consulte dans les différentes forjnes de gou- Ternenipnt. Ces formes sogt mul&iptes , mais leurs éléments peuyept se réduire a trois :

monarchie , aristocratie , démocratie , lesquels peuvent existe? qu isolément , w corn binés deux a deux , ou combinés trois a tjrois , dans mies ou telles proportions qui assurent pu leur parfait équilibre v ce qui est trè$difficile, ou la prépondérance d'un ou de deux (éléments, ce qui est plus commun. Beattie ne &ssûnule pas £a préférence pour le gouvernement mixte , cest-a-dire pour cette forme gouvernementale qui résulte de la combinaison des trois éléments mentionnés , et Von