LYI ÉLÉMENTS DE SCIENCE MORALE

y reconnaît le véritable patriote , sincèrement attaché a la constitution et aux lois de son pays. Une monarchie tempérée, consistant en un roi , une noblesse , des communes , et constituant ainsi un ensemble où tous, sans exception , et le roi lui-même, sont sujets de la loi, lui semble avoir l'avantage sur toute autre forme de gouvernement. Pour ce qui est , en particulier , de la démocratie pure , il la rejette , comme en désaccord avec la nature sociale de l'homme, et comme sujette à dégénérer promptement, soit en oligarchie, soit , plus fréquemment encore , en tyrannie. La démocratie pure ne lui paraît possible que dans un pays de peu d'étendue et peuplé d'agriculteurs accoutumés à une vie simple et frugale ; encore pense-t-il qu'elle n'y saurait subsister que moyennant une parfaite similarité d'éducation et la proscription de toute espèce de commerce. Car, d'une part , dit-il, la dissimilitude d'éducation ne tarderait pas à constituer une classe d'hommes plus éclairés , par conséquent une aristocratie d'intelligence ; et , d'autre part , le commerce , en attirant entre certaines mains une grande masse de numéraire , créerait une classe d'hommes plus opulents , c'est-a-dire une aristocratie de richesse.

PRÉFACE DU TRADUCTEUR. LVftf

À la philosophie morale , composée , ainsi qu'il vient d'être vu, de l'Éthique, 'de l'Economique, de la Politique , Beattie rattache quelques considérations relatives à l'existence et aux attributs de Dieu , ainsi qu'ala question de l'immatérialité et de l'immortalité de lame.

Nous nous élevons à Dieu par tout un ordre d'éternelles vérités dont l'ensemble constitue cette chaîne mystérieuse que Platon, des hauteurs de son idéalisme , appelle le médiateur entre l'intelligence divine et l'intelligence humaine. Nous allons a Dieu par le principe de causalité , par le principe des causes finales , par le principe de substance, par la double notion de l'immensité et de l'éternité. Le spectacle de l'harmonie qui règne au sein de l'univers matériel juras fait concevoir irrésistiblement une intelligence créatrice et ordonnatrice, et c'est ici l'application du principe de causalité et du principe des causés finales. D'autre part , la notion de temps infini et de l'espace infini , notion inhérente a notre intelligence , nous conduit , moyennant l'application irrésistible du principe de substance, a concevoir, par-delà l'immensité de l'espace et F éternité de la durée, un être immense et éternel, c'est-a-dire un être infini, c'est*à«fire Dieu. Maintenant, que l'esprit humain ne se

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rende pas un compte exact de la natture et de l'essence de cet être infini , et le conçoive sans pouvoir se. l'expliquer , qu'y a-t-il en ceci qui doive surprendre? L'esprit humain n'est-il pas limité , borné, fini, et le fini peut-il comprendre parfaitement et s'expliquer r infini? Assurément non. Aussi, l'impossibilité où nous sommes de voir parfaitement clair en ce problème, ne saurait être pote nous un motif légitime de doute. Car, si l'infini est un mystère pour notre intelligence , la conception que nous en avons est en même temps une conception nécessaire, une de ces conceptions qui s'imposent irrésistiblement à la raison. Inexplicable, et cependant indéniable, tel est l'être infini pour l'intelligence humaine. Pour avoir la notion claire et distincte de l'infini, il faudrait pouvoir s'identifier avec lui ; aussi , n'y a-t-il que Dieu qui puisse avoir la parfaite intelligence de lui-même. Pour nous , êtres bornés et imparfaits , nous savons que l'infini est , que Dieu est ; mais il ne nous est pas donné de pénétrer la nature de {Infini et de Dieu ; et même , lorsqu'il nous arrive d'arrêter trop long-temps notre attention sur ce redoutable problème, le vertige nous prend ; notre raison éblouie , étourdie , accablée <> chancelle et défaille , et bientôt, recon

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naissant son impuissance, renonce a des efforts qui r épuiseraient sans la satisfaire. €?est pourquoi, lorsque la philosophie aborde «te si hautes «t de si graves questions , la première chose qu'elle ait a faire , c'est de se bien pénétrer de l'impossibilité où se trouve pour toujours F esprit humain , borné et fini qu'A est* de se rendre compte de l'illimité et de l'infini. Une foi* ce point établi, que la philosophie accepte ce qu'elle ne peut pas ne pas accepter , mais aussi qu'elle ne tente pas d'expliquer ce qui sera toujours inexplicable . C'est dans cet esprit de sage circonspection et de légitime appréciation des forces humaines , que Beattie abordé la Théodicée , qull appelle la théologie naturelle. Parmi les preuves de l'existence de Dieu , il semble insister préféraMement sur l'argument tiré des rapports des moyens à la fin , ou principe des causes finales , et surtout sur l'argument tiré du consentement général de l'humanité ; méthode parfaitement en rapport avec l'esprit général de la philosophie écossaise , qui , en toute question , en appelle en dernier ressort au sens compiun.

Reste la double question de l'immatérialité et de Ilmmortalité de lame , que Beattie rattache a la théologie naturelle, et qu'il faut