PREMIÈRE PARTIE

5. Nous allons d'abord considérer ici les actes humains , en tant que bons ou mauvais, d'après les principes, les intentions ou les dispositions dont ils procèdent, et selon qu'ils tendent à augmenter ïe bien-être général ou au résultat opposé. Poursuivant ensuite le même sujet, nous rechercherons premièrement la nature et le fondement de la bonté morale de l'homme, c'està-dire de la vertu humaine; secondement, la nature et le fondement des vertus particulières ou devoirs. La première de ces deux divisions peut être appelée morale spéculative, la seconde morale pratique. Remarquons, ici que les mots vertu

et devoir ont souvent, quoique pas toujours, la même signification. Celui qui accomplir son devoir est un homme vertueux ; celui qui le néglige est un homme vicieux ; et Ton peut appeler indifféremment du nom de vertus ou de devoirs la modestie , l'hûmililé , la piété , la bienveillance. Toutefois , quand on les appelle du nom de vertus, oh les Considère comme pratiquées ou acquises; quand on leur donne le nom de devoirs, on les considère comme chose qu'il nous est prescrit de pratiquer ou d'acquérir. En conséquence, rious disons d'un homme de bien qu'il y a chez lui de la vertu, et non du devoir, parce que nous entendons par là un homme qui pratique actuellement ce qu'il doit pratiquer, ou qui a contracté les dispositions qu'il devait contracter ; mais ces locutions : en vue du devoir, en vue delà vertu, sont des expressions à-peu-près synonymes.