PREFACE DU TRADUCTEUR. V

fois qu'il a* pris pied dans le # domaine des idées, il ne recule devant aucune extravagance, et ne s'arrête que quand il ne lui reste plus rien où pénétrer. Sans doute Parménide eût désavoué Pyrrhon ^ comme Berkeley eût rejeté bien loin les théories de Hume ; mais il n'en est pas moins vrai que Parménide et Berkeley ont été les précurseurs, l'un de Pyrrhon, l'autre de Hume. Ainsi, le xvn e siècle avait fini par le doute en matière de perception extérieure, et le xvrii e siècle en était rapidement arrivé au septicisme en toutes choses 8 . Et, indépendamment de cette première différence quant à l'extension, et au développement , il y en avait une autre bien plus grave, relative aux résultats. Tant que Berkeley et les siens se bornaient dans leurs écrits à professer le septicisme en matière de

3 Le scepticisme de Hume s'étend tout-à-la r ftfis à la, métaphysique , à la morale et même aux mathématiques. Non-seulement Hume a contesté les principes de substance et de causalité , et le principe des causes finales , bases de la morale et de la théodicée, il a contesté même les principes mathématiques, « car, dit-il {Traité » de la nature humaine), personne n'a jamais vu , personne n'a ja- » mais touché une ligne tellement droite , qu'elle ne put en couper » une autre également droite en deux ou plusieurs points; donc il » n'y a point d'idée d'une ligne semblable. . . Par le même raison- » nement , les autres idées essentielles à la géométrie , telles que les » idées d'égalité, de carré, de cube, sont loin d'être parfaitement » exactes. ». " *