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chercher l'occasion d'y travailler. En un mut , la bienveillance n'est pas la seule vertu ; toutefois , je crois qu'il ne peut y avoir de vertu sans elle.

67. Les Stoïciens, qui aimaient la polémique, et qui , sur bien des points , affectaient de s'écarter de la pensée populaire , soutenaient que toutes les vertus étaient également méritoires, et tous les vices également condamnables. De tnéme qu'une vérité, disaient-ils, ne saurait être plus vraie qu'une autre , ni une erreur plus; erronnée qu'une autre , dç même aucun vice ou aucune vertu ne saurait être plus ou moins grande qu'aucune autre vertu ou. vice. Celui qui esta cent milles de Rome, n'est pas plus réellement hors de Rome que celui qui n'en est qu'à un mille ; de même celui qui a transgressé les bornes de l'innocence est également un transgresaeur, qu'il s'en soit écarté peu ou beaucoup. Ils admettaient toutefois que certains crimes méritent Un châtiment plus grave que certains autres ; mais celte différence, disaient-ils, était due, non à la gravité relative de deux crimes, mais uniquement à ce qu'un crime peut être plus complexe qu'un autre. Par exempte , celui qui tue un-esclave est aussi réellement un meurtrier que celui qui commet un parricide; mais le premier est coupable d'une seule action injuste, et, le

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second, dêr plusieurs; car» l'un a lue un homme; l'autre a tué un homme* et, en même temps, un père , un bienfaiteur, «m maître.

68. Une telle opinion peut fournir un texte . à la déclamation ; car on peut raisonner longuement et spécieusement en sa faveur ; . mais des déclamations, quelque spécieuses qu'elle* soient, ne sont d'aucune valeur lorsqu'elles sont contrebalancées par l'opinion générale; des hommes appuyée de la conscience eJtde laraison. Que penserait-on d'un législateur qui déclarerait crime capital toute violation de la loi, ou qui, jie ce que certaines infractions sont de peu d'importance, accorderait le pardon à tout infraçteur ? L'homme le plus juste de la terre tombe chaque jour en quelques péchés de faiblesse ; mais qui oserait dire que toutes les fautes, de ce genre que commet un homme juste dan*, le cours d'une longue vie soient aussi déméritoires qu'un seul acte de trahison ou de cruauté? Tout vice, assurément; est blâmable, et toutes les vertus, qu'il est en notre pouvoir de pratiquer, nous devons les pratiquer ; mais il est à présumer que tons les degrés de faute qu'un homme peut parcourir dans chacun des actes dé transgression , sont aussi nombreux que tous les degrés possibles de châtiment, et que, d'autre part, tous Its degrés possibles de vertu sont aussi

variés que tous les degrés possibles de récompense, Bien que tous les hommes soient pécheurs, il en est, cependant, d'éminemmeiit respectables par leur bonté morale ; et , d'autre part , il y a des crimes si atroces , le parjure , par exemple , qu'un seul acte de cet espèce suffit pour couvrir un homme d'infamie. L'Ecriture déclare expressément qu'au jour du jugement il y aura plus d'indulgence pour certains coupables que pour d'autres , et elle donne clairement à entendre que la rétribution future des justes sera proportionnée à leur vertu.