Les vices, je devrais plutôt d^e, les cri

ÉltUQUE. 8l

mes opposés à la piété ou destructifs de la piété , sont l'athéisme , l'impiété , la superstition et le fanatisme. Le premier consiste à douter ou à tenter défaire douter les autres de l'existence et des attributs de Dieu. Douter soi-même, c'est de l'athéisme spéculatif ; inspirer le doute à autrui, c'est de l'athéisme pratique; tous deux impliquent la dureté du cœur et le pervertissement de l'intelligence ; mais il y a en plus chez le dernier une incurable vanité et une malice portée à l'extrême. On a mis en doute si une créature raisonnable peut être réellement athée ; pour moi, je serais tenté de croire l'athéisme spéculatif impossible, si je n'avais entendu parler, et si je n'avais été moi-même le témoin de plusieurs exemples d'athéisme pratique. Quoique ce soient là deux fautes très-graves , la seconde l'est assurément davantage , et peut-être est-elle la plus énorme dont la nature humaine soit capable.

77. L'impiété consiste à négliger la culture des. sentiments religieux ou à entretenir de mauvaises passions qui leur soient opposées , ou enfin , à se rendre coupable , en pensée ou en paroles , de choses qui soient de nature à affaiblir notre respect ou celui d'autrui pour les attributs divins , la providence ou la révélation. Si nous négligeons lés moyens d'entretenir des sentiments religieux , e'est une preuve que la

8a ÉLÉMENTS DE SCIENCE MO E A LE.

piété est bien faible en nous , ou plutôt, qu'elle n'existe pas ; c'est une preuve encore que nous faisons peu de cas de notre propre perfectionnement, et que noué sommes insensibles aux plus chers intérêts de l'humanité. L'absence de tout, pieux sentiment est l'indice d'une grande dépravation. Quand la bonté infinie ne peut éveiller notre amour , quand la toute-puissance ne peut commander notre respect, quand la sagesse infaillible ne peut exciter notre admiration, quand les bienfaits les plus grands, continuellement et gratuitement répandus sur nous , ne peuvent faire naître notre gratitude , combien ne faut-il pas que nous soyons déraisonnables et pervers ! Pour nous tenir en garde contre de telles impiétés et d'autres de la même sorte , nous ferons bien de méditer souvent sur les perfections divines , sur notre indignité , sur notre dépendance 7 sur nos nombreuses infirmités. Par de tels moyens , nous pourrons nous guérir de l'orgueil et de la présomption , passions très-contraires à la piété, et former notre esprit à la gratitude, à l'humilité, à la dévotion. Mais si, au lieu de cela \ nous entretenons de mauvaises passions, d'une nature opposée à ces louables sentiments , si nous nous permettons des actes impies, si nous laissons pénétrer en nos âmes d'indignes pensées àf

Tégard du créateur , si nous nous servons irrespectueusement de son nom dans nos discours, si nous l'invoquons en témoignage de choses fausses ou frivoles, si nous nous faisons une habitude de jurer , de blasphémer , ou de parler irrévérencieusement de son adorable majesté, si par des arguments sérieux nous combattons les principes religieux, ou que, par des parodies ou de burlesques allusions , nous tentions de faire du texte de la sainte Écriture un objet de moquerie, dans l'un ou l'autre de ces cas, il est évident que nos âmes sont plus ou moins familiarisées avec l'impiété , et en imminent danger de complète dépravation.

78. La superstition et te fanatisme procédant d'une même cause, à savoir de fausses opinions touchant la divinité, pourront être guéries par le même remède ; c'est-à-dire par le redressertfent des opinions fausses et par Pacquîsition d'idées saines et justes. H y a pourtant entre eux cette différence, que la superstition se trouve plutôt chez les âmes faibles et timorées, \e fanatisme chez les âmes orgueilleuses et présomptueuses. Aussi-, la cure ne saurait être complète, si d'un côté l'ame ne reçoit pas» force et animation 1 et si, de l'autre, elle ne s'ouvre pas à l'humilité et à la modestie. Là superstition revêt différentes formes, suivant la diversité des idées