CLÉMENTS DE SCIENCE MORALE

fausses que Von peut entretenir concernant les êtres invisibles; et comme les variétés de Terreur sont innombrables, celles de la superstition doivent l'être également.

79. La supposition que le monde est gouverné par un être ou par des êtres capables de se complaire dans la vengeance et dans le malheur des natures subalternes, enfante une hideuse forme de superstition, entièrement dominée par la cruauté et par la crainte , qui porte le pauvre idolâtre, désireux d'apaiser ses démons, aux mortifications les plus déraisonnables et les plus absurdes, ou même au meurtre de créatures humaines, sous la dénomination de sacrifice.

La supposition que. Dieu approuve exclusivement telles doctrines , contradictoires aux révélations les plus claires de la raison, est la source d'un zèle superstitieux, qui pousse celui qui en est animé à la propagation de ces doctrines, en même temps qu'au mépris , à la haine, ou peutêtre à la persécution de ceux qui refusent de dire qu'ils y croient. La supposition que Dieu admire ou approuve ce que la vanité de quelques mortels appelle magnificence, produit une autre espèce de superstition qui se plaît dans le faste et dans certains rites propres à éveiller l'admiration des enfants et des hommes qui n'ont pas plus de raison que les enfants. Croire qu'il gou-

verne le monde , non selon tes règles éternelles de la frison , mais d'après d'incessantes variations de caprice et d'humeur, et qu'il admet d'autres êtres , quelques uns même des plus méprisables que' l'on puisse concevoir, à en partager le gouvernement avec lui, est la source d'une superstitieuse croyance aux rêves, aux augures, aux sorciers , aux spectres , aux enchantements et autres choses ridicules qui ne sauraient jamais avoir d'influence sur un esprit animé de convictions fortes, et pénétré de cette vérité, que Dieu gouverne la nature entière, et que rien ne saurait arriver san* sa permission. Mais rénumération de toutes les variétés de la superstition serait interminable. L'histoire de l'humanité n'en offre que trop d'exemples. Ayons donc soin de fortifier nos cœurs par une ferme croyance en un seul et vrai Dieu , et d'y entretenir cette humble sérénité, si bien en harmonie avec une pieuse crainte r et résultat d'une parfaite résignation à sa volonté , en même temps que d'une ferme confiance en la sagesse et en la bonté de tous ses décrets.