L'enthousiasme ï , quand ce mot n'équi

1 Le mot anglais enthusiasm veut dire tout- à-la-fois enthousiasme z\ fanatisme. ( N. du tr. )

vaut pas à fanatisme , et qu'il désigne , comme il arrive souvent, élévation d'esprit, ardeur d'imagination, force d'attachement , peut être non-seulement innocent , mais encore louable ; il esj même rare que, sans enthousiasme, une grande entreprise ait jamais été accomplie.

L'enthousiasme , que Ton doit regarder comme nuisible à la piété , <est cette présomption que se créent des hommes faibles , arrogants*, égoïstes , d'être meilleurs que d'autres et plus favorisés du ciel. Ce travers d'esprit, qu'on a aussi appelé orgueil spirituel , est la source de bien des passions haineuse* et perverse* , d'un défaut de charité , du mépris de la vertu , de l'esprit de persécution. Il n'y a de «entablement pieux que celui qui est humble , peu confiant en ses propres forces , désireux de faire du bien à ses semblables , et disposé à les juger le plus favorablement possible. Nous ne saurions nous tenir trop scrupuleusement en garde contre le vioe , ni le blâmer trop sévèrement en nousmêmes ; mais l'horreur que le vice nqus inspire ne doit jamais s'étendre à nos semblable^. Nous n'avons le droit de regarder aucun d'entre eux comme réprouvé aux yeux de Dieu. Quelle que soit leur perversité (et nous ne sommes pas toujours juges compétents de sa mesure), il est de notre devoir de croire que Dieu, puisqu'il

les laisse vivre , et qu'il leur accorde le temps de se repentir, veut les. admettre à se réconcilier avec lui.

81 . Les considérations qui pourraient émouvoir notre compassion et notre charité envers nos malheureux frères esclaves du vice , sont nombreuses. Comment pouvons-nous, au moins en bien des cas , savoir si , au moment où ils sont tombés en faute, ils possédaient l'usage entier de leurs facultés rationnelles? Comment juger delà violence de leurs passions ou de la nature précise de la tentation qui les a entraînés? Peut -être n'ont«ils pas eu au même degré que nous l'avantage dune bonne éducation ou de relations habituelles avec des amis vertueux. Comment savons-nous enfin si , nous étant trouvés à leur place et eux à la nôtre , leur conduite n'eût pas été aussi bonne et même meilleure que la nôtre, et la nôtre aussi mauvaise ou même pire que la leur? Quant au degré de bonté morale que nous supposons avoir atteint , nous pouvons tenir pour certain que cefte bonté n'a rien de réel si nous en concevons le moindre orgueil. Plus un homme progresse en vertu réelle, plus il sent et regrette son imperfection , et plus aussi il devient charitable dans les jugements qu'il porte sur autrui.