SECTION II

Des vertu* sociale» , on devoirs des nonunes entre eux.

89. Parmi nos passions et autres principes actifs de notre nature , il en est qui nous portent au mal à l'égard de nos semblables , d'autres qui nous portent au bien. Les devoirs sociaux consistent à réprimer et à régler les unes de ces passions, et à entretenir les autres. À la première de ces deux catégories appartient le ressentiment ou sentiment de l'offense , passion innocente en elle-même parce qu'elle est naturelle, et utile en ce qu'elle porte les hommes à se tenir en garde les uns vis-à-vis des autres, mais en même temps sujette à devenir coupable par l'excès ou à se pervertir sous l'influence de quelqu'autre motif. Ressentir trop vivement une injure , s'en offenser plus qu'il ne convient , est un excès de ressentiment qui a fréquemment sa source dans l'orgueil, et, en ce cas, il est trèsblâmable; mais si, comme il arrive fréquemment , cette disposition provient d'une irritabilité nerveuse, résultat d'une santé mauvaise , ou peut-être de l'infortune , elle devient alors plus excusable ; toutefois , il est bien de s'en garder avec soin , parce qu'elle est de nature à mécontenter autrui , et qu'elle rend malheureux celui en qui ejle se trouve. Un abus pire encore dans

le ressentiment , c'est la vengeance , qui , si elle était universellement exercée, donnerait naissance à des désordres sans (in et sans aucun bon résultat, au moins dans les sociétés civilisées. D'autres abus du ressentiment sont la colère et la mauvaise humeur. Parmi les sermons de l'évêque Butler, il en est un très-remarquable sur le ressentiment, et j'y renvoie pour de plus amples détails.

83. En opposition au ressentiment et à tous ses abus , viennent se placer la bonté , vertu aimable, et le pardon, vertu non -seulement aimable, mais sublime et divine. Celui qui possède ces vertus doit trouver, qu'elles contribuent , dans un très-haut degré , à la paix , à la prospérité, à l'honneur, même en ce monde; tandis que, sans elles, il n'y a pas de bonheur à espérer dans l'autre vie , notre religion ayant solennellement déclaré qu'il ne nous sera pardonné qu'autant que nous pardonnerons. Peu d'hommes méritent moins d'être respectés que ceux qui sont implacables et querelleurs , qui s'offensent facilement, qui voudraient poursuivre une injure à outrance , ou qui prennent plaisir à faire à autrui une injure qu'ils savent n'être pas punie par la loi. Un poète moderne, Àrmstrong , a été applaudi par un sophiste moderne pour avoir dit : « La vertu , quand elle