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services. Ces considérations donnent un grand poids à l'important devoir de la bienveillance universelle , vertu qui n'est pas plus avantageuse à autrui qu'à nous-mêmes ; car elle est pour nous une source de bonheur intime ; elle nous fait aimer de tous ceux qui nous connaissent; elle contribua même à la santé du corps, et dispose l'âme à ttmtes lès émotions honnêtes; tandis que les passions malveillantes dégradent l'entendement, endurcissent le cœur et rendent l'homme désagréable à ses semblables et à charge à lui-même. Un second devoir de cette classe est la pitié , ou cette sympathie qui nous porte à nous secourir mutuellement dans le malheur. Un troisième est la gratitude, qui nous rend désireux de reconnaître les bienfaits que nous avons reçus. Nous avons déjà parlé spécialement de cette vertu. Les gens de bien ont un titre particulier à l'amour et à l'estime. L'homme qui, guidé par le principe de bienveillance, (ait du bien à l'un de ses semblables , oblige en même temps la société tout entière ; car il montre qu'il a à cœur les intérêts de l'humanité , et il donne un bon exemple. Notre amour pour les gens de bien participe donc du caractère de la reconnaissance ; l'absence de ce sentiment est l'indice d'une telle dépravation , que les plus méchants eux-mêmes en auraient honte.

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86. Le patriotisme, ou amour de notre pays, a été , de tout temps , au moins dans les états libres, regardé comme une vertu sublime. Cette vertu est une inspiration de la nature, et son utilité est incontestable ; car , ainsi que le remarque Cicéron l , toutes nos affections bienveillantes envers nos parents, nos amis, nos bienfaiteurs, s'y trouvent*comprises. Le patriotisme élève Pâme , développe le génie , le courage, la bienveillance, le sentiment de l'honneur. La reconnaissance même nous impose l'obligation de défendre, autant qu'il est en nous, le gouvernement qui nous a protégés nous et nos pères. La meilleure preuve de patriotisme que puisse donner l'homme dans la vie privée , est de se montrer ami de la paix , et de donner l'exemple de la piété , du travail , de la modération. L'homme vicieux , égoïste , turbulent, n'est pas un véritable patriote , quelles que puissent être ses prétentions à ce titre.

87. U convient que nous ayons des égards particuliers envers ceux avec qui nous sommes unis par des liens de parenté, d'amitié, de voisinage, de confraternité. Un tel penchant est selon la nature ; car nous sommes enclins

1 De O/ficus , 1 , 1 7. ( N. de l'auteur. )

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à contracter de l'attachement pour ceux que nous voyons tous les jours et avec qui nous avoirs des relations habituelles ; il a, d'ailleurs, l'avantage de contribuer au bien-être des diverses sociétés dont l'ensemble constitue la grande société humaine. Toutefois , ni ce sentiment , ni l'amour même de la patrie , ne doivent contrarier en* rien le grand devoir de charité universelle. Un étranger, un ennemi même, ont rîefc droits à nos bons offices. « Si » ton ennemi â faim , donne -lui à manger ; » s'il a soif, donne-lui à boire. » Il est assurémérit de notre devoir de défendre notre pays, et de maintenir ses lois et sa liberté , et cela , au même titre qu'il est du devoir de chacun de prendre soin de lui-même, ainsi que de ceux qui dépendent de lui et qu'il est en son pouvoir de protéger contre l'offense ; mais > néanmoins , il n'est permis ni à un homme , m à une nation , de s'élever au détriment d ? autrui. 88. Un dernier genre de devoirs dont il nous reste à parler, quant à présent (car plusieurs ont été mentionnés antérieurement, et d'autres le seront par la suite), cVst l'affection naturelle dèé parents et des enfants. Cette affection, règne, à un degré plus ou moins élevé, dans toute la nature animée , excepté pourtant chez quelques espèces inférieures où elle n'est pas

nécessaire à la conservation des petits. Je m'exprime improprement quand je parle de cette affection comme d'un devoir, et que je la signale en même temps chez les animaux dénués de raison. Elle ne saurait être un devoir que pour les êtres qui ont le sentiment du devoir, c'est-à-dire , qui sont doués d'une faculté morale. Chez les brutes , l'affection naturelle est un pur instinct ; instinct admirable, il faut le reconnaître , mais enfin rien de plus. Chez les êtres raisonnables , c'est à-la-fois un instinct et un devoir; et quand cet instinct et ce devoir viennent à se réaliser dans l'action, c'est alors une vertu. Les enfants naissent dans un état de dénuement qui se prolonge chez eux bien plus long-temps que chez les petits animaux, et ils exigent des soins d'éducation tout autrement importants ; car il ne s'agit pas seulement de les former à la vie physique en leur apprenant à se subvenir à eux-mêmes,* chose que les brutes connaissent par instinct , il faut encore les former à la vie morale et au rigoureux accomplissement des nombreux devoirs qui leur sont imposés comme à des êtres raisonnables et immortels. Aussi, dans l'espèce humaine, l'affection naturelle est et doit être plus puissante que partout ailleurs, et se maintenir toute la vie. Chez les autres espèces, elle dure autant

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que les petits sont incapables de se pourvoir à eux-mêmes, et chez la plupart d'entre elles, pas au-delà.

89. A moins que l'accomplissement de ce devoir n'ait lieu dans des circonstances défavorables , ou d'une manière tout-à-fait exemplaire (particularités qui rehaussent le mérite de toute vertu) , cet accomplissement n'est pas considéré comme une preuve de remarquable bonté morale, attendu que l'iippulsion qui nous y détermine est presque irrésistible; mais, pour la même raison , son infraction encourrait le blâme le plus accablant. Un père dénaturé est un objet non pas seulement de désapprobation , mais d'horreur. Un enfant rebelle n'est pas moins odieux. Il n'est pas même aisé de déterminer lequel des deux est le plus condamnable. Le premier contrarie un des meilleurs et des plus puissants instincts de la nature , en ne prenant pas soin de la «conservation de ceux à qui il a donné la vie ; et en même temps . il manifeste une indifférence absolue pour le bien de la société qui tomberait bientôt en un abîme de calamités , si les parents' négligeaient l'important devoir d'élever leurs enfants. D'autre part , l'enfant rebellé ferme son cœur à la voix du sentiment naturel ; il fait voir qu'il est capable de haine envers ses meilleurs amis et d'in-

gratitude pour les bienfaits le» plus grands; enfin , il se rend coupable de la plus atroce cruauté en blessant le cœur et en détruisant les espérances d'un père, à qui (pour emprunter ici le langage énergique d'un poète qui connaissait à fond la nature humaine), « la dent d'un » serpent i\e fait pas une blessure plus cruelle » que l'ingratitude d'un fils. » A. quoi je prendrai la liberté d'ajouter que, de tous lès enfants rebelles que j'ai eu le malheur de connaître , ou dont j'ai pu entendre parler , aucun n'a jamais été "heureux. ' * -

section m,

Des d«v<£r» de Ptromme enveri lui-même*

,90. Il est du devoir de Thomme d'éviter la paresse, de suivre une carrière utile, et de prendre soiq de sa vie et de sa santé ; ce sont là autant de devoirs envers la société et envers nous-mêmes. En effet , l'instinct de la conservation est un des principes les plus naturels et les plus puissants de notre constitution. En second lieu, sans activité, il ne saurait y avoir de bonheur ; €t ni l'individu , ni la société ne peuvent prospérer sans le travail. lie travail est toujours louable;* mais on lui donne communément peu d'éloges tant qu'il reste dans les limites vulgai-

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res ; on s'accoutume alors à le considérer comme étant à lui-même sa récompense v ses résultats naturels étant T utile et l'agréable. Aussi, les motifs qui nous portent au travail sont si puissants et si évidents à tout homme de sens , qu'il ne saurait y avoir un mérite bien rare à leur obéir. Là paresse étant pareillement, son châtiment à elle-même, et communément accompagnée du besoin, de la maladie et du mépris, est un objet de pitié en même temps que de désapprobation ; mais le premier de ces sentiments tempère l'autre , quSnd leur objet est le même. Nous blâmons la paresse,, nous méprisons l'homme qui en est l'esclave, et nous nous éloignons de lui ; mais nous ne ressentons pas contre lui ces élans d'indignation qui se manifestent en nous au récit d'un acte de cruauté , d'ingratitude ou de perfidie.

91 . Un travail peu commun ou une extrême paresse donnent cependant , soit en bien f soit en mal * une plus grande énergie à nos sentiments moraux. Ceux qui travaillent incessant ment, et plus que leurs besoins ne l'exigent» au perfectionnement des arts utiles , ont droit à l'admiration et à la reconnaissance générale. À .de tels hommes, des statues ont été élevées, des honneurs publics décernés; on leur a même > aux époques d'idolâtrie, rendu les honneurs

divins. Le travail, ainsi entendu, comprend plusieurs espèces de v 4 ertus : l'activité, un amourpropre raisonnable , l'empiré de l'esprit sur les sens, la bienveillance , le patriotisme , enfin le désir de faire le meilleur usage possible des dons et des talents que Dieu a départis à l'homme. Le contraire de tout ceci se dit de l'homme qui, sourd à la voix de l'honneur , de l'amitié , du sentiment social , du sentiment naturel, s'abandonne à l'oisiveté , et peut se résoudre à voir dans le malheur les êtres qui dépendent de lui, ses amis dans la peine, lui-même inutile et déshonoré, plutôt que de secouer cette honteuse habitude.' Sans être coupable de ces atrocités qui appellent la vengeance des lois humaines , un pareil homme est tellement entaché' de vice , qu'il est impossible de ne pas le regarder comme criminel au premier chef.

La pitié que sa misère ptut nous inspirer est une pitié qu'il ne mérite pas ; car on remarque généralement que des hommes de cette espèce tirent de leur paresse et même de leur déshonneur tout le profit qu'ils désirent , et qu'ils sont plus disposés à se glorifier qu'a rougir, de leur avilissement.

,9â. Je ne puis quitter un sujet aussi important pour la jeunesse sans entrer en de plus amples explications. L'activité est tellement es-