ÉLÉMENTS I>E 4 SCIENCE MORALE

tandis qu'Aristophane témoigne, par dçs hoquets répétés , qu'il a trop mangé et trop J>u. Dans quelques états de la Grèce, cependant, les lois contre l'ivrognerie étaient sévères. Pittacus de Lesbos avait établi que tout crime commis par un homme ivre, encourrait un* double châtiment, l'un dû au crime, l'autre dû à l'ivresse ; ce qui -, bien que contraire aux principes d'une morale rigoureuse, n'était pourtant pas un mauvais moyen politique. En France , en Italie, dans les classes aisées en Angleterre, l'ivrognerie est à peine connue, et, en Ecosse, nous commençons, sous ce rapport comme sous bien d'autres , à nous améliorer, grâce à l'exemple de nos voisins du sud.

96. Comme les habitudes d'ivrognerie ne se contractent pas aisément , par la raison que chez la plupart des hommes , et particulièrement chez les jeunes gens , elles entraînent à leur sukç des accès de fièvre et des maux de tête , il est aisé aux jeunes gens de les éviter. J'ai fréquemment rencontré des hommes qui s" étaient fait une règle de ne jamais boire que de l'eau ; on respectait en eux cette habitude ; ils possédaient la force et la santé, la vigueur d'esprit, la gaîté du cœur à un degré peu commun , et ils étaient si loin de se considérer comme soumis à une pénible contrainte, qu'ils m'ont assuré n'avoir

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pas plus d'envie de boire do vin ou des liqueurs fortes , que je n'en aurais de prendre une médecine nauséabonde. Si je pouvais persuader à mes jeunes amis ( pour lesquels * je ne me fais pas scrupule d'entrer. de temps en temps en quelques digressions ) , d'imiter cet exemple , ce serait un grand service que je rendrais à leur ame et à leurs corps , à leur fortune et à leur raison, et j'aurais le bonheur de contribuer à écarter loin d'eux mille; vices et mille folies , ainsi qu'un grand nombre de «ces infirmités , qui assiègent la vieillesse de celui qui a donné carrière. à son intempérance en sa jeunesse.

. 97 . Les personnes d'une constitution délicate ou mauvaise peuvent juger nécessaire de suivre le précepte de l'apôtre Timothée , et de prendre un peu de-vin à cause de la faiblesse de leur estomac. Mais combien plus heureuses et plus indépendantes n'eussent-elles pas été , si elles n'avaient jamais eu besoin de ce cordial! Ct qui aurait pu se faire si elles avaient été uniformément et rigoureusement tempérantes en leur jeunesse* L'apôtre semble faire entendre que les liqueurs enivrantes ne doivent être prises qu'à titre de remèdes. Ayons toujours ce précepte sous les yeux, et nous n'attacherons alors aucune importance à ces saillies à la louange du vin , que e l'on trouve dans Anacréon et d'autres poètes

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-bachiques,' qui, pour mieux cacher leur folie , voulaient la faire partager à leurs lecteurs. J'ajouterai seulement que des habitudes d'ivrognerie aussi bien que- d'oisiveté sont extrêmement pernicieuses à tout âge; mais contractées dans la jeunesse , elles manquent rarement de finir par la débauche la plus extrême , où une mort pré-* maturée, ou peut-être même par l'une et Vautre à-la-fois. De vieux pêcheurs peuvent user d'une prudence et d'une réserve , qui prévienne, au moins pour, quelque temps , les fâcheux résuitats de leurs vioes ; mais quand le feu naturel dé la jeunesse est allumé par une intempérance habituelle, quand l'imprudence de cet âge est portée jusqu'à la frénésie, tout principe'd'hon* neur et de modération peut s'anéantir, et l'homme devenir inutile et odieux h ses semblables, en un mot, misérable.

98. Il est un crime qui peut être rapporté à la fiasse d'actes dont nous traitons ici. Ce crime, bien qu'il excite la plus vive compassion , ou plutôt la douleur la plus amère , quand on vient à songer* à ce qu'a du souffrir avant de le commettre, et à ce que peut souffrir après l'avoir commis, l'être malheureux qui s'en rend coupable , ce crâne < His-je ( et c'est du suicide que nous voulons parler ) , est non-seulement un objet de désapprobation, mais d'horreur. Quand^

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le suicide est reflet d'une démence qui ne peut être en rien imputée à l'agent, il n'est pas plus un crime que l'action de celui qui, dans le délire < de la fièvre f se jette par la fenêtre ; mais s'il est l'effet de l'intempérance, de l'athéisme, du jeu, du désappointement dans quelque entreprise illicite, ou d'une révolte contre les décrets de la proy ietence , c'est alors , de tous lés crimes , le plus contraire à la nature et le plus condamnable; car, à l'égard de Dieu,. c 1 est un acte de présomptueuse impiété , rendant impossible , si la mort est soudaine , tout repentir , par conséquent, tout espoir de pardon; à l'égard de nos amis et de ceux qui nous sont unis par les liens du sang , c'est une atroce cruauté; et , en ce qui nous concerne nous-mêmes , c'est une insigne faiblesse! Reims in adversis facile est cordemnere. çitam ; foriiter iUe facit , qui miser es^e protest. Un tel acte choque tellement la nature, qu'on peut difficilement concevoir qu'un homine , jdans toute la plénitude de sa raison, s'en rende coupable. Aussi , nos lois supposent-elles ( car les loiAde toutes les nations civilisées défendent ce crime ) que , dans presque tous les cas , il y a foKe, et que le ftiicide ne peut avoir lieu qu'alors que rhomrne, en perdant la raison , cesse d'être un agent responsable.