Il est de notre devoir de saisir toutes les

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occasions de perfectionner notre nature dans chacun de ses éléments; car , en chacun d'eux, elle est perfectible, et tout perfectionnement teiid au bien particulier- et public, auquel il est 4e notre devoir de travailler. Il faut donc , autant qu'il est en nous , garantir notre corps de tytite pernicieuse atteinte, et, moyennant l'exercice et la tempérance , le maintenir si sain eft si actif, qu'il puisse être en état d'obéir à l'esprit, et d'accomplir ce qu>e, la raison lui révèle comme utile , et la conscience comme obligatoire. Un double écueil toutefois est ici à éviter ; en premier lieu, une affectation de soins pour la toilette, le teint , le maintien ; en second lieu , une telle sollicitude pour la santé et pour les moyens de la conserver, qu'.elle devienne inutilement une occasion d'embarras pour ceux qui nous entourent et qui vivent avec nous. Une ame virile aime la simplicité , et ne s'occupe pas de bagatelles ; elle ne cherche pas non plus à émouvoir une pitié superflue par des lamentations hors de saison , ou par cette prétentieuse manie de précautions, qui vise à se donner l'air d'une sagacité, supérieure.

100. La culture de nos facultés intellectuelles est un devoir plus important encore. Ces facultés, à mesure qu'on les perfectionne, deviennent l'ornement de notre nature , et nous mettent en

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état d'être utiles à nous-mêmes , à nos amis , à la patrie , à la société. Occupons-nous donc sans cesse (l'étendre nos connaissances , de fortifier notre mémoire , de rectifier notre jugement , d'épurer notre goût en lisant de bons livres et rien que de bons livres, en remarquant avec soin ce qui se passe dpns le monde autour de nous , eri étudiant les œuvres de la nature et les produits élégants de l'art , en méditant sur la nature réelle des choses, ainsi que sur les motifs et les conséquences des actes humains, tels qu'ils apparaissent dans l'histoire et dans la vie ordinaire , enfin en évitant les passe-temps frivoles, les discours légers, les théories inapplicables , et en ne perdant aucune occasion âe tirer avantage de la conversation et fie l'exemple des hommes bons et sages. Négliger d'acquérir la sagesse , lorsque nous en avons les moyens, est toujours suiyi d'un amer , et trop souvent , d'un inutile regret, du moins, quand l'a me conserve encore quelque sensibilité morale. Quant à la manière dont les choses doivent se passer che& ceux dpnt les facultés sont engourdies par l'effet de l'oisiveté ou de la débauche , c'est ce. que nous ne voulons pas rechercher.

1 01 . Un troisième devoir de cette classe , encore plus important, et peut-être le plus important de tous , c'est d'user de tous les

moyens qui sont en notre pouvoir, afin de perfectionner notre nature morale ; car ,' c'est là la fin pour laquelle nous avons été créés , et de laquelle doit dépendre notre bonheur pour toute l*é terni le. Le moyen de travailler à ce perfectionnement moral , c'est , ainsi que nous l'avons déjà remarqué , de veiller" continuellement sur notre conduite , non pas seulement sur nos actions , mais encore sur nos pensées t nos passions, nos desseins, d'y réfléchir chaque jour avec la ferme résolution de réformer ce qui est mal , enfin d'éviter soigneusement les tentations et les mauvaises compagnies. La fascination qu'exercent sur nous les mauvaises compagnies devient si puissante pour peu qu'on y cède , et finît par assaillir notre fragile nature par tant de côtés à la fois, qu'il est à peine possible d'échapper a son influence. Lors même qu'aucune impureté n'apparaît extérieurement dans notre conduite, leur contact est pour notre ame une occasion de souillure. Car , en vertu du principe d'imitation, nous finissons par agir et penser comme ceux §vec lesquels nous vivons , surtout si nous avons pour eux quelque affection ; et les méchants possèdent souvent des qualités agréables qui nous les font aimer au point de nous porter à excuser même ce qu'il y a de blâmable dans leur caractère. Alors, la

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crainte de les offenser, ou d'être tournés en ridicule et taxés de singularité, les sophisraes par lesquels les méchants, cherchent à excuser leur conduite, enfin, l'habitude de voir ou d'entendje encourager . le vice ou mépriser la vprtu , tout conspire à diminuer noire horreur pour l\in , notre respect pour l'autre , et à nous entraîner à des actions criminelles et à. des principes licencieux.

1 02, Il arrive quelquefois que l'homme fasse le bien par cette unique considération , que tel est son devoir ; ainsi il soulage la misère de ses semblables , bien que, peut-être, sa coinpassion nç soit pas très-vive ; il accomplit ' ses devoirs religieux, quoique sa piété ne soit pas aussi fervente qu'elle devrait l'être. Rien n'est plus louable * assurément , que de, faire ce que nous savons être notre devoir; mais, si nous pouvions en même temps faire naître en nous les bans sentiments analogues a ces mêmes de* voirs, tels que 1» piété et la compassion , ce serait perfectionner notre nature morale et ajouter une valeur double à nos motifs vertueux.

Toutefois, que l'homme ne se décourage pas, si t. en certaines occasions) ses bons sentiments ne sont pas aussi vifs qu'il le voudrait; qu'il fasR toujours la bonne action si sa conscience )a commande, car tout ce que L'on fait ainsi: est