Ï^S ÉLÉMENTS HE SCIENCE MORALE

lions; niais les formes en sont tellement variées , que son caractère général ne saurait être l'objet d'une définition. Les détails suivants sont de nature à donner une assez juste idée de cette condition que je me propose d'examiner : 1 ° ce genre de service s'établit par la seule volonté du maître, sans qu'il soit tenu compte de eelle de r esclave; $° aucun effort de vertu ou de capacité ne peut jamais améliorer la condition de l'esclave sans le consentement du maître ; et ce consentement , il peut , en toute circonstance , le refuser sans motiver son refus ; 3° le maître peut châtier son esclave aussi sévèrement , et , sous d'autres rapports , le traiter aussi cruelle-»» ment qu'il lui plaît, pourvu qu'il ne le prive pas de se$ membres ou de la vie , et même , en plusieurs pays, cette défense n'est autrement sanctionnée que par la menace de quelque peine insignifiante ou d'une amende , ce qui h -est jamais , on ne l'ignore pas , un frein bien puissant aux passions tyranniques d'un maître riche; 4° l'esclave travaille pour le seul profit du maître, et , dans certaines parties du monde, il ne peut rien amasser pour lui-même, ou, le peu qu'il amasse, le maître, suivant son bon plaisir, et sans avoir rien . à redouter de la loi , trouve mille moyens de le lui ravir ; 5° le maître vend un esclave avec aussi peu de souci que nous

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vendons un bœuf ou un ustensile de ménage ; 6° les enfants des esclaves naissent et sont élevés dans l'esclavage, et les enfants de leurs enfants, et toute leur postérité indéfiniment, à moins qu'il ne plaise au maître de leur octroyer la liberté , ce à quoi celui-ci n'est que rarement ou jamais obligé , et ce à quoi même il rencontrerait des obstacles , en tel cas donné , dlans la loi de certains pays ; 7° la vie ou la mort des esclaves n'a d'autre valeur, aux yeux de celui qui fait la traite, que celle de la somme qu'il aurait pu les vendre. S'il prend soin de leur vie et de leur bien-être en ce monde, c'est dans son propre intérêt; encore ne s'y croit-il guère obligé, et, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il s'en occupe fort peu ; quant à leur bonheur ou leur malheur dans la vie à venir, c'est là une considération à laquelle il ne se croit nullement intéressé.

133. Après cet exposé, qui ne saurait, je pense, être taxé d'exagération, il devient inutile d'ajouter que l'esclavage est incompatible avec les droits les plus .chers et les plus essentiels* de la nature humaine; qu'il tourne au détriment de la vertu et du travail ; qu'il ferme ' le cœur à cette tendre sympathie , le sentiment le plus aimable de notre nature ; qu'il condamne l'innocent à un malheur sans espoir, dans le but de procurer richesses et plaisirs aux auteurs.